Магия здесь чувствовалась буквально в воздухе.
Но я… не чувствовал страха.
Наоборот — некое узнавание. Не память. Даже не интуиция.
Скорее — будто я возвращался. Часть меня.
Мы добрались до здания, похожего на зал тренировок — изогнутая крыша, фрески по бокам, а над входом — три полумесяца, вложенные друг в друга.
— Храм Ночных воинов, — пояснила Салине. — Испытание пройдет здесь. Сегодня вечером.
Она обернулась ко мне.
— Я скажу прямо. Мы не уверены, что вы — один из нас. Но ваша аура тянется к Тени, и Ночь пока что вас принимает. Если вы пройдёте испытание, получите статус Рекрута Лунорожденных. А дальше…
— … дальше начнётся веселье, — усмехнулся я.
— Да, — сказала она. — Веселье. С болью, кровью и первыми ответами.
Она протянула мне небольшой браслет. Серый металл, почти невесомый, с выгравированной луной.
— Наденьте. Без него тебя не пропустят в следующие кварталы.
Именно в этот момент раздался удар гонга — где-то за стенами города. Протяжный, тяжёлый. Словно бой магического сердца.
— Первый удар. Солнцерожденные передают власть нашему клану до рассвета, — сказала Салине.
Вскоре прозвучал второй удар.
— Второе солнце село. День окончательно сменился ночью, — сказал маг со светильником.
— А третий?
— Это будет твой вызов на испытание, — тихо сказал воин в маске.
И гонг ударил в третий раз.
Глава 3
Магистр Салине и её молчаливый воин провели меня по короткой улице прямо к входу в Храм. Ещё одна арка. Ещё одна вспышка света, когда браслет с символом Луны коснулся глифов.
— Можешь входить, — сказал воин.
Мы оказались в огромном зале, который меньше всего походил на храм в моем понимании. Купол из темного стекла закрывал небо, пол был выложен шероховатым черным камнем. Там было людно. Десятки молодых людей и их наставники в мантиях, доспехах, масках.
Парни и девушки — одни молчаливые, другие, наоборот, болтливые от нервов. Некоторые в простой темной форме. Другие — как я, в сером. Новички. Потенциальные рекруты. Будущее клана. Или его мусорная корзина.
Я окинул зал взглядом.
— И где же в этом великолепии мой угол ада?
— Рядом со мной, если повезёт, — сказал кто-то справа.
Я повернулся.
Мне улыбался парень лет восемнадцати, может, чуть старше. Коренастый, с чёрными лохматыми волосами и нахальной ухмылкой. На нём была старая куртка с подпалинами и нашивкой в виде полумесяца.
— Я Хван. Не голубая кровь, зато первая рука на ужин. — Он внимательно оглядел меня с ног до головы. — И откуда ты такой?
— Я Ром, — сказал я. — Из Башни Белой ткани.
— Ааа, так ты тот самый безродный! О тебе уже шепчутся. Говорят, рамка не увидела. Башня на ушах. И теперь ты с нами. — Он поклонился сопровождавшей меня Салине. — Благодаря вашей прозорливости, магистр.
— В наших рядах он временно, — ответила Салине. — Если не докажет, что достоин остаться.
Магистр отошла и присоединилась к другим людям в мантиях. Судя по всему, Ночной клан был многолюдным и не уступал Солнцерожденным. Квартал, который он занимал, тянул на небольшой городок.
— Временное — понятие растяжимое. Особенно если выживешь. — Хван подмигнул. — Садись, погрей кости, пока не начали.
Я присел на скамью из сланца. Мерцающий камень оказался теплым, и это тепло приятно разлилось по телу. Раны и ушибы отозвались на это целбное тепло.
— О, уже почувствовал? — ухмыльнулся Хван. — Скамейки непростые. Они артефактные. Помогают восстановиться после боя. И раз они на тебе сработали, выходит, ты у нас драчун.
Я удивленно приподнял брови.
— Я не помню этого.
— Не спорь с магией. Если артефакт, запрограммированный на исцеление ран, исцеляет раны, то они у тебя есть. А вот как ты их заработал — вопрос интересный.
На другом конце зала кто-то нервно хихикал. Кто-то тренировался с фантомным лезвием, сотканным из теней. Все заметно нервничали.
А меня внезапно вскинуло. Дежавю.
Это место — зал, толпа — показались мне смутно знакомыми. Словно когда-то я уже был здесь. Видел эти тени на потолке. Слышал, как магические лампы потрескивали над головами. Даже запах благовоний показался мне знакомым.
Но мгновение — и это ощущение испарилось.
— Эй, Ром! Всё в порядке? — спросил Хван.
— Ага. Просто кажется, что я уже это видел.
— Это вряд ли. Но если ты и правда принадлежишь Ночи, то стены благословят тебя. Они на всех действуют по-разному. Особенно на тех, у кого… перекрученная душа. Луна любит загадки, а ты — вполне загадка и есть. Даже для себя.
— У тебя богатый опыт? — усмехнулся я.