Комната оказалась маленькой. Зато в ней было два кресла, стол с картой боевых застав и еще один человек, которого до этого я видел только на расстоянии.
— Это Тарен Сойр. Глава Лунных Стражей, — представила его Салине.
Я уже немного слышал о нем.
Убил шесть высших тварей в одиночку. Вернулся из Зон Разлома через два года, где все считали его мёртвым. Был кандидатом на должность Герцога, но предпочёл остаться в тени. Буквально.
Он поднялся нам навстречу.
— Садись, — сказал он, кивнув мне. Говорил он низко, спокойно.
Я сел.
— Твоя проверка… — начал он. — Показала то, что мы и так уже предполагали.
— Что я не влезаю в рамки?
— Что ты в принципе не рамочный. Ни по резонансу, ни по контролю, ни по реакции. Но ты… перспективен.
— Это новая форма угрозы?
Салине хмыкнула в углу.
— Ром, мы не зовём сюда всех подряд, — продолжил Сойр. — Только тех, кто может стать больше, чем просто рекрутом. Клану нужны не только солдаты и добытчики Ноктиума. Клану нужны Стражи.
— Я думал, для этого нужно минимум год скакать по вылазкам в Дикие земли.
— Верно. — Он склонил голову. — Или… нужно родиться необычным.
Салине шагнула ближе. Ее лицо было сосредоточенным.
— Ты хочешь сделать карьеру, Ром? Не просто выжить. Не просто быть полезным клану…
— Я хочу выяснить, кто я и откуда, — отрезал я.
— Это знание потребует статуса. Доступа. Покровительства. Я могу его тебе дать. Или…
— Или?
— Или тебя заберут Солнцерожденные. Или Совет Альбигора, — пожал плечами Сойр. — И ты уже догадываешься, что ждет тебя в этом случае. Если они выяснят то, что узнали мы сегодня, тебе конец. Город, который питается от нестабильного магического элемента, помешан на стабильности.
Я поднял глаза на мужчину.
— Чего именно вы от меня хотите?
Он подошёл к столу. Положил на него небольшую чёрную пластину с символом Лунных Стражей. Полумесяц и меч.
— Предварительное зачисление. Это приглашение лично от меня. Ты станешь кандидатом на обучение в Особой группе. Это не привилегия, а испытание. Выдерживают не все.
— Прекрасно, — усмехнулся я. — Я уже справлялся с «выжить» пару раз.
— Подумай, Ром, — произнесла Салине. — Но не слишком долго. Сегодня ты доказал, что ты — вне рангов. Я вижу в этом перспективу. Не только для моего клана, но и для расширения понимания магии в целом. Но таких, как я, меньшинство. Остальные убеждены, что…
— Что я раскачиваю лодку и всем угрожаю, — улыбнулся я.
— Именно.
Я посмотрел на пластину. Символы на ней едва заметно двигались — как будто впитывали свет, а не отражали его.
— Подумай до завтра. Не все в Совете довольны твоим присутствием. И не все хотят, чтобы ты оставался под нашей защитой. Но мне перечить не посмеют.
— А если я скажу «да» прямо сейчас?
Тарен Сойр сверкнул глазами.
— Тогда получишь первый допуск. Взгляд на карту реальных угроз. И, возможно, имя, которое ты ищешь.
Я медленно встал. В груди разлился знакомый холод. Не страх. Решимость.
— Я не привык отказываться от шансов. Даже если они выглядят, как ловушка.
Сойр протянул мне руку.
Я пожал её.
— Быстрее! У вас шестьдесят ударов сердца, чтобы не улететь с платформы!
Это не шутка. Здесь всё измерялось ударами сердца — особенно когда тебя мело ветром, а под ногами трещала артефактная платформа в пятидесяти шагах над землёй.
Мы тренировались на Кольце Ветра — огромной конструкции, подвешенной между башнями. Платформа из магического стекла, вокруг — турбины, снизу — штормовые завихрения. И никаких поручней. Только страх и гравитация.
Наставник по физподготовке — сухощавый тип с глифами на скуле и голосом, как наждаком по арфе — кричал без устали:
— Рекруты! Координация, реакция, баланс! Это основа выживания на заставах! Если вылетел за край — считай, умер!
— Ободряюще, — пробормотал я, пытаясь не отлететь от очередного порыва воздуха.
— Что ты сказал, рекрут Ром? — наставник уже стоял рядом. Не заметил, как он переместился. Видимо, использовал импульсную рывковую магию — ранг не ниже «Полумесяца».
— Сказал, что в этом упражнении мне не хватает музыкального сопровождения. Какого-нибудь бодрого марша.
— Хорошо, раз ты такой весёлый. Следующий раунд — с фантомной нагрузкой. Всем призвать Тени!
Платформа засветилась. Под нашими ногами начали проявляться собственные тени, которые теперь имитировали врагов. Полупрозрачные темные силуэты, повторяющие наши движения, но с секундной задержкой. Если ты сбивался — тень нападала. И тебя выносило с круга.