— Вызов принят, — прошептал Хван рядом. Он уже стоял в своей стойке — лёгкой, как у уличного танцора, и при этом… живой. Его Тень двигалась быстро, будто знала, что Хван — не силач, а хитрец.
Остен, разумеется, уже вызывал своего фантома. Его Тень была точна до отвращения — выверенные выпады, жёсткие блоки. Было заметно, что тренировался он с раннего детства. Наверняка где-нибудь в особняке с собственным куполом и личным наставником с боевым званием.
Лия тоже вызывала Тень. Её силуэт был почти прозрачным — похоже, она действовала на тонких колебаниях, контролируя форму даже в движении.
А моя… была непредсказуемой.
Слишком быстрой. Слишком тяжёлой. Слишком живой.
Она отставала, а потом — опережала. Пробовала нестандартные углы. Я парировал её удары с интуитивной точностью, но внутри нарастал холодок: она… училась. Прямо сейчас. На мне и остальных.
— Что с ним? — услышал я шёпот позади. — Его ранг по шкале — нестабилен, но тень ведёт себя как у Полной Луны…
— Это невозможно. Он не прошел даже базовый курс контроля.
Я шагнул в сторону — и моя Тень тут же метнулась мне наперерез. Пришлось прыгнуть, развернуться в воздухе и, упав на спину, скользнуть по платформе, чтобы избежать собственного удара.
Даже наставник на миг замолчал. Потом прошипел:
— Ром, прекрати выступать. Контроль.
Я стиснул зубы, сфокусировался. И — впервые — впустил Тень в себя. Не полностью, нет. Но как руку, которую можно держать за запястье. Сердце забилось быстрее. Пот заливал глаза. Но фантом замер. А затем… подчинился.
Один из наставников на соседней платформе что-то быстро записывал в в таблицу. Наблюдение началось.
После раунда платформа опустилась на землю. Все были мокрые, злые, выжатые. Наставник махнул рукой:
— Ранговая оценка. По результатам.
Он активировал панель, на которой появлялись имена.
— Хван — Пыль. Но, возможно, Клинок при стабильной тени.
— Лия — Полутень. Уверенный контроль. Продвинутый фантом. На грани с Полумесяцем.
— Остен — Полумесяц. Классическая форма. Агрессия. Но нестабильная реакция.
— Ром…
Пауза.
— Диапазон не определён. Требуется расширенная проверка. Возможно… отклонение вплоть до Полной Луны.
Ропот.
Я усмехнулся.
— Ну вот. Опять сломал ваш прибор.
— Это не повод для гордости, — отрезал наставник. — Но это повод для наблюдения. Ты теперь под двойным контролем. Совет ждёт результатов.
Остен молча сверлил меня взглядом. В его глазах читалась не зависть. Страх. И злость.
Лия подошла ближе. Процедила:
— Если ты подтвердишь ранг Полной луны… Город узнает, что у нас в клане появился новый игрок.
— А ты в это веришь?
Она качнула головой.
— Я не верю. Я чувствую. А моя интуиция редко ошибается.
Той же ночью в Сумеречном зале
Помещение Совета было всё тем же — зал из зеркального обсидиана, глифы текли по стенам, словно кровь по сосудам. Стояла гробовая тишина.
Первым нарушил молчание магистр Алвар Трейн:
— Он не просто нестабилен. Его фантом развил поведенческую реакцию за полтора тренировочных раунда. Это выше, чем у некоторых Полных Лун.
— И что вы предлагаете? Заклеймить и запереть? — Салине прислонилась к подоконнику. — У нас не тюрьма, а клан. И в клане каждый, кто дышит, должен приносить пользу. Особенно есди способен на многое.
— Польза — понятие относительное, — мягко вмешался магистр Бариан Мек. — Если он нестабилен, значит, потенциально опасен. Угроза изнутри хуже врага снаружи.
— Он — не угроза, — отрезала Салине. — Он — инструмент. Пока мы не знаем — какой. Но я не позволю, чтобы его разобрали на детали прежде, чем мы это выясним.
Магистр Алвар Трейн снова взглянул на свой артефакт — полупрозрачную таблицу со слепками всплесков ауры. Один из слепков дрожал, искажал сигнатуры, уходил за рамки всех стандартных шкал.
— Его Тень… она словно имеет иную природу, но не вызывает у Рома отторжения. Она взаимодействует с ним. Без разделения на волю и исполнение. Почти симбиотически.
— И это пугает, — пробормотал Мек. — Потому что мы не обучали его. Он не проходил Круг Признающих. Он не был среди учеников Башни. И, по всем записям, он не существует.
— Зато он побеждает, — тихо сказал другой магистр. Младший, но с эмблемой Совета на плече. — В поединке — Остен. В спарринге — фантом. В Кольце — аномалия. И при этом не использует ни одной закреплённой техники. Он словно знает, что нужно делать. Неосознанно. Проблема в том, что мы понятия не имеем, откуда он все это знает.