— Даже шпион не сможет проявить такие способности.
— Я голосую за изоляцию. До выяснения подробностей.
— Поддерживаю…
Салине резко развернулась.
— Признайте, господа. Вы просто боитесь, что он сломает ваш удобный порядок.
— Мы боимся, что он сломает его под себя, — сказал Алвар. — Этого Рома невозможно контролировать. Он сам не представляет. На что способен! Таких либо вербуют… либо уничтожают. Протокол тебе известен.
— Мне известны и другие прецеденты. — Салине подошла к столу. — Вы хотите знать, кто он? Кто может быть Полной Луной уже на первом цикле обучения? Кто вызывает отклик Тени без каналов и печатей? Кто ломает артефактную диагностику?
Она положила руку на тёмную плиту стола. Та вспыхнула.
— В Ночном клане нет избранных, — сказал магистр Трейн.
— Именно, — кивнула Салине. — А может, пора, чтобы появился.
Когда Салине покинула зал, один из магистров тихо произнёс:
— Она играет в опасную игру.
— Но она может быть права. И в этой игре, — сказал Алвар, глядя на нестабильный силуэт на артефактном слепке, — у нас наконец-то появился козырь.
Крыша башни рекрутов была покрыта скользким обсидианом. Не лучшая поверхность, чтобы думать о будущем, лениво развалившись с флягой грибного отвара.
Я стоял у края, глядя на ночной Альбигор — его купола, фонари, неестественно длинные тени. Над куполом висели облака, и туман от каналов поднимался до самых шпилей. Луна пряталась за плотной завесой. Собирался дождь.
— Опасно стоять так близко, — сказали у меня за спиной.
Я обернулся.
Лия. Мокрая прядь приклеилась к щеке, капли стекали по рукавам её формы. Увывалась. Она не сняла перчаток, даже здесь. Стояла в расслабленной, но готовой к действию позе. Лунный свет, отражённый от соседней башни, выхватывал из её лица только холодный профиль и темные глаза. В прямом и переносном смысле.
— Не бойся, — сказал я. — Прыгать не собираюсь.
— Ты пока даже не понял, где стоишь, Ром. — Она подошла ближе. — У тебя под ногами не крыша. Клинок. Острый, как тень, — и ты по нему танцуешь.
Я пожал плечами.
— А у меня выбора нет. Танцевать — или упасть.
— Упасть можно быстро. А вот выбор у тебя как раз появился. — Лия наклонила голову. — И я не уверена, что ты понял, насколько он… редкий.
— Ты про Лунных стражей? Или про то, что я тут самый обаятельный?
— Я про то, что таких, как ты, не пускают просто так. Ты не из рода. Не из системы. Но у тебя — сила. А это значит, тебя либо поднимут… — она сделала паузу, — либо расчленят на запчасти. Для защиты от таких, как ты, в будущем.
— Убедительно. Аж захотелось вернуться в Дикие земли.
— Я серьёзно. — Лия подошла ближе, и капли стекали с её волос на камень. — Магистр Салине защищает тебя. Совет пока тебя изучает. Но если ты продолжишь расти — ранг, миссии, статус — тебе предложат путь. Лестницу. Или цепь. В зависимости от того, как на это смотреть.
Я уставился на неё. Впервые — не как на раздражающую аристократку-заучку, а как на солдата. Одинокого. Решительного. Того, кто знает, как легко соскользнуть с края.
— А ты? — спросил я. — Ты ведь могла выбрать самую легкую лестницу. Баронская дочь, хороший потенциал. В будущем — прямая дорога в Совет. Почему рвёшь жилы здесь, с нами?
Она усмехнулась. Печально.
— Я не тряпичная кукла, Ром. И не флаг, которым можно размахивать перед другими кланами. Я хочу иметь статус, который выберу сама. — Она отвернулась, глядя на город. — А это значит — кровь, грязь, ошибки. Но мои собственные.
Я кивнул.
— Звучит знакомо. Уважаю.
— Ты ещё не понял, Ром, — сказала Лия, не оборачиваясь. — Мне еще предстоит кем-то стать. А ты уже кем-то был до того, как появился в Диких землях и здесь. Ты не начал путь — ты… вернулся на него. Просто пока не помнишь, куда он ведёт.
Молния сверкнула где-то в стороне. Город озарился вспышкой, и на миг во взгляде Лии мелькнула тревога. Или… сожаление?
Я сделал шаг ближе.
— Звучишь так, будто уже решила, на чьей ты стороне.
— Я на стороне тех, кто сам себя делает. — Она посмотрела на меня через плечо. — А ты, Ром… Ты не просто делаешь себя. Ты заставляешь окружающее пространство меняться вместе с тобой. Мне это нравится.
— И чем, по-твоему, это закончится?
Она улыбнулась. Едва заметно. С усталой иронией.
— Это мы оба ещё узнаем. А пока… — Она кивнула в сторону люка. — Спускайся в Арсенал, нам будут подбирать оружие.
— Хорошо. Сейчас.
Лия направилась к люку, но в последний момент остановилась и обернулась.