Снаружи ждали.
Шестеро представителей Солнцерожденных. Белые мантии и мундиры, золото на эмблемах, даже механические лошади тоже были белыми. Возглавлял их тот, кого я помнил с первой встречи.
— Молодой лорд Альтен, — Салине поприветствовала его коротким кивком.
Высокий, статный, с лицом, будто вырезанным из мрамора. Его взгляд скользнул по мне — не грубо. Но так, как смотрят на найденную вещь.
— Магистр Салине, — произнёс он ровно. — Мы здесь по запросу Совета. Формальное основание — магическая аномалия в вашем квартале и потенциальная угроза стабильности энергетическим каналам Альбигора. Согласно соглашению между кланами…
Салине даже не изменилась в лице.
— Напомню, почтенный лорд Альтен, что согласно соглашению, вы имеете право на обращение. Но не на изъятие. А если хотите подискутировать о «стабильности» — начните с того, почему в лабораториях по очистке Ноктиума в последний год зафиксировано аж двенадцать инцидентов.
Кто-то из солнечных фыркнул. Один из их магов — молодой, но уже явно преисполненный праведной яростью, — шагнул вперёд.
— Этот рекрут потенциально опасен!
— Все мы потенциально опасны, — отрезала Салине. — Вопрос — для кого. Наш клан интересует лишь то, насколько мы опасны для тварей за пределами Города.
Я стоял рядом. Пока что не говорил ни слова и наблюдал. Изучал. Но Альтен всё же повернулся ко мне. Окинул взглядом, в котором не было ни страха, ни злобы. Только интерес. Так смотрят смертоносную бактерию в пробирке. Или на родственника, которого предпочли бы забыть.
— Если ты — то, о чём я думаю… скоро вся Империя заговорит о твоём имени. — Он, не мигая, уставился на меня. — Вопрос лишь в том, на каком языке: страха или ненависти.
Я выдержал взгляд. Не дернулся. Просто сказал:
— Я пока не выбрал, на каком языке предпочитаю отвечать.
За его спиной кто-то дёрнулся — мол, дерзко. Он лишь приподнял бровь.
— Хорошо. Мы ещё вернёмся. — Он перевёл взгляд на Салине. — Совет получит официальную жалобу от нашего клана. Причина — отказ от сотрудничества и подрыв древнего договора.
— Как и положено, — кивнула она. — Только поторопитесь. Пока вы пишете жалобы, мы здесь растим тех, кто защищает вас по ночам.
Они уехали. Медленно, чинно, как приличествует тем, кто не привык проигрывать.
Я остался стоять перед воротами. Тень-Шаль на поясе недовольно гудел, словно сам был возмущен неподобающим обращением.
Ночь окутала ворота. Камни под ногами хранили тепло. Но воздух был холоден. И в этом холоде я вдруг ощутил, как моя Тень снова колыхнулась сама. Без призыва. Тень отделилась и скользнула к дороге — в сторону, куда уехал Альтен и Солнцерожденные.
Она словно знала Альтена. Я почувствовал это.
И он ей очень не нравился.
Глава 6
Общий зал гудел, как встревоженный улей. Всех рекрутов этого цикла выстроили в шеренгу. Кто-то пытался стоять по стойке «смирно», кто-то, наоборот, зевал с вызовом — словно хотел этим зевком вызвать магистра, который все никак не появлялся.
Я стоял у стены, глядя на пыльные витражи и вдыхая запах начищенного пола, сырой ткани и раствора Ноктиума.
— Сколько можно ждать? — рыкнул кто-то слева.
— Они выбирают, кто умрёт первым, вот и колеблются, — пробормотал другой.
Хван подошёл ко мне сзади и боднул плечом:
— Держу пари, нас с тобой запихнут в самую скучную секцию. Хочешь — в операторы контроля помех? Или в обслуживание бронемашин… Уверен, наш дружок Остен сделает для этого все возможное.
Я усмехнулся, но не успел ответить — двери распахнулись. Вошли сразу трое магистров. И среди них — Лунный страж Тарен Сойр, та самая большая шишка из совета Герцога. Всё в нём напоминало о полном контакте с Тенью: от черно-серой брони под плащом до взгляда — острого, холодного, мрачного. Да и оружие у него было явно древнее.
— Внимание, рекруты! — начал магистр Алвар Трейн. — Озвучивается предварительное распределение по итогам первой ступени отбора. Эти списки не финальны, но с них начинается ваше настоящее обучение. И ваша служба. Игры кончились.
Списки материализовались прямо в воздухе — полупрозрачные свитки медленно разворачиваясь перед нашими глазами.
Хван был среди первых:
— Группа стажеров-оперативников, — тихо прочитал я. — Уровень допуска — секторные вылазки. Допуск к внешним миссиям в сопровождении. Право на стажировку у Лунных стражей… Поздравляю, Хван. Ты в списке.