Он подошёл ближе и кивнул на Тень-Шаль.
— Сохраняй связь с этим оружием. Не позволяй никому заставить тебя его сдать. Даже Салине. Даже наставникам. Оно твоё — и, похоже, единственное, что может связать тебя с тем, кем ты был раньше. Я дарую Тень-Шаль тебе в пользование, пока клинок не решит выбрать другого хозяина.
Я кивнул.
— Благодарю, Герцог Варейн.
— Есть старая сказка, — добавил герцог, глядя на барельеф. На стене застыли десятки магов и воинов из камня. — Когда-то, еще до Столкновения и образования кланов, один из ночных магов, владел клинком, выкованным из металла, найденного в сердце упавшей звезды. Тот клинок исчез вместе с хозяином.
Он повернулся ко мне.
— Не вздумай исчезнуть, как он.
В Альбигоре ночь наступает не сразу. Сначала блекнут узлы в уличных фонарях — будто город сам решает прикрыть глаза. Затем багровеют стеклянные купола, под которыми лениво замирают общественные сады. Башни магов стихают, приглушая голоса заклинаний.
Ночная тишина — не пустота, а особая форма напряжения. В ней слышно больше, чем днём.
Мы сидели с Лией на парапете крыши. Ни один наставник не разрешил бы это официально — но Лия, как и я, умела находить обходные пути. Она принесла фляжку с чаем из ночной розы, два пледа и молчание. За последнее я был особенно благодарен. Мне хотелось спокойно подумать.
— Ты в курсе, — наконец произнесла она, — что ты чертовски подозрительный тип?
— Только один из длинного списка, — отозвался я. — За сегодня меня подозревали в связи с Доминусом, в шпионской миссии, в воровстве артефакта и в убийственном шарме. Так что именно в этом абсурде тебе кажется наиболее подозрительным? Последнее, полагаю?
Она фыркнула.
— Я видела, как на тебя смотрят девчонки в Башне.
— Это потому, что я единственный, кто не носит шлем. Они у вас дурацкие.
Лия усмехнулась, но через мгновение вновь стала серьёзной.
— Не у «вас», а у «нас». Ром… Я хочу тебя кое о чём спросить. Только скажи честно.
Я кивнул.
— Когда мы были на вылазке… Ты не просто сражался. Ты двигался, как будто в точности понимал, что нужно делать, какую тварь куда бить… Не как новобранец, а как тот, кого тренировали с детства, причем в Диких землях. Кто уже прошёл всё это однажды. Твое тело все знало раньше разума.
Я задумался. Это чувство действительно было. Не знание — инстинкт. Когда клинок входил в ладонь, я чувствовал, куда двигаться. Как поставить ногу. Куда уйти, чтобы не попасть под удар твари. Как вспороть ей брюхо, чтобы она затихла навеки.
Никаких воспоминаний. Но абсолютная уверенность в каждом движении.
— Возможно, я был воином, — тихо сказал я. — До того, как…
— До того, как тебя выбросили в Дикие земли, — закончила она за меня. — Да, возможно. Но и там ты выжил. А это… почти невозможно в одиночку.
Мы снова помолчали.
Я сжал ладони. Холод парапета проникал под плед, но внутри было жарче, чем должно.
— Не думаю, что я должен был выжить.
— О чем ты?
— Не думаю, что оказался в Диких землях просто так. Возможно, я должен был от кого-то избавиться. Или же хотели избавиться от меня.
— Не уверена, что понимаю тебя, — отозвалась Лия и отхлебнула чаю из фляги.
— Я пока что тоже не уверен. Просто предположение.
Мы долго смотрели на город внизу. Альбигор во тьме — это как разлитая тушь, по которой кто-то водит невидимым пером. Где-то вдалеке гудела магическая платформа, возвращавшаяся в квартал Солнцерожденных.
Я посмотрел на Лию.
— Мне нужно кое-что узнать. О Тень-Шали. О металле, из которого он сделан. О мастере, который его перековывал. И я думаю, что найти эту информацию можно только у Пламенников.
Лия хмыкнула.
— Конечно, ты хочешь к Пламенникам. А не в библиотеку, не к теургам, не к архивистам, а в сердце Огненного клана.
— Потому что Пламенники делают оружие. Они знают металл. И они ведут летописи ковки. У них должны были остаться сведения о прежнем владельце.
Она кивнула и, не спрашивая, сказала:
— У меня есть знакомый. Его зовут Аркис. Мастер по древнему железу. Он служит при Храме оружия. Это не музей, не кузница — а что-то между. И да, он ворчит, как сварливый дед, но знает больше любого библиотекаря.
Я сдержал благодарную улыбку.
— Завтра пойдём?
— Завтра у нас короткий день. Выйдем в город, успеем до заката. Получим временные пропуски. Я тебя проведу.
— Спасибо, — сказал я.
Она посмотрела на меня и чуть-чуть улыбнулась.