— Домашнее задание для самостоятельной подготовки, — объявила наставница. — Найти в библиотечном архиве полную классификацию и создать личный каталог тварей. Работа кропотливая и займет у вас много времени, но не ленитесь. Затем принесете мне конспекты на проверку. Это станет основой для подготовки к теоретическому экзамену по моему профилю.
После лекции наставница подошла ко мне. Внимательно посмотрела на записи в моем планшете, потом — на меня.
— У тебя память бойца. Запоминаешь по схеме. Это хорошо. Но будь осторожен, новичок. Даже тот, кто хорошо видит карту, может не дойти до выхода. Жду результатов твоего исследования. Появятся вопросы — ищи меня на первом этаже в корпусе Лунных стражей.
Я улыбнулся.
— Благодарю, наставница.
Я вышел в коридор, где уже толпились стажёры. И нос к носу столкнулся с зеленоглазой красоткой. От неожиданности она выронила планшет, и я ловко подхватил его.
— Осторожнее.
Она моргнула, словно стряхивала с себя наваждение.
— Так это ты — Ром? Тот безродный, которого приняли вне очереди?
— Ага.
Так я и поверил, что она не знала, кто я.
— Я — Элвина Трейн. — Я удивленно приподнял брови, услышав знакомую фамилию. — Да, родственница магистра Алвара Трейна. Внучатая племянница.
— Что ж, рад знакомству, Элвина Трейн.
Девушка слегка улыбнулась.
— Лия говорит, ты спас её от охотника.
— Повезло проявить себя, — ответил я. — Просто сделал, что должен.
— Увидим, что ты сделаешь, когда повезёт меньше.
Она улыбнулась. Это не была усмешка, а, скорее, приглашение к испытанию.
— А что сделаешь ты? — улыбнулся я в ответ.
— Надеюсь, то же, что и ты в той вылазке. Спасу товарища и выживу сама.
— Достойно.
Она посмотрела куда-то мне за спину и поспешно отвела взгляд.
— Думаю, мне пора. Увидимся, Ром.
Я обернулся и увидел Лию. Девушка стояла у окна вместе с другими рекрутами, но не слушала их болтовню. Она сверлила взглядом родственницу магистра.
Я шагнул к ней, но тут же меня окликнули:
— Эй, безродный!
Я обернулся. Это был Галлен — тот самый, что бил тренировочные манекены так, будто те когда-то его обидели. Он вышел вперёд, высоко подняв подбородок.
— Говорят, ты подрался с Остеном. И выиграл, — в голосе ни тени зависти, просто… интерес. Настороженный.
— Не совсем так, — ответил я, стараясь держаться спокойно. — Мы тренировались. И он упал. Несколько раз.
— Несколько раз, — эхом отозвались близнецы Тар и Рион, тут же появившиеся по бокам. Один — с искренней улыбкой, другой — с издёвкой в голосе.
— Он и сам всё время падает, — добавил Тар. — Особенно в «Чернильной капле», когда переберёт с настойками. Но с Ромом было громко. Половина корпуса обсуждала.
— Остен ужасно не любит, когда его затмевают, — заметила еще одна девушка, из старших рекрутов. — Так что береги спину, герой.
Я только хотел ответить, когда почувствовал знакомое присутствие позади.
— Занят, да? — раздался голос Лии, спокойный, но… не совсем.
Я обернулся.
— Не особенно. Только обсуждаем классификацию. Тени, ползущие, охотники… и завистливые сослуживцы. И какое место займет в ней Остен, если продолжит меня задирать.
Она улыбнулась уголками губ, но взгляд её скользнул в сторону Элвины. Та, впрочем, не сдвинулась ни на шаг, только чуть наклонила голову, глядя на Лию как на соперницу.
Между ними повисло напряжение. Не острое, но цепкое.
— Ты идёшь? — спросила Лия. — У нас через полчаса разбор тактики у мастера Каэля.
— Конечно.
— Тогда… до встречи, — Элвина кивнула, и в её глазах вспыхнули искорки. Серебро в них отразило слабый свет фонаря.
Мы пошли в сторону лестницы, Лия шла рядом, молча, чуть напряжённо.
— Уже познакомился с главной красоткой курса? — спросила она небрежно, глядя прямо перед собой.
— Ага.
— И что она от тебя хотела?
— Думаю, узнать, что за чудовище тебя спасло в той вылазке.
Лия чуть усмехнулась, но по глазам я видел: она была… не то чтобы раздражена. Скорее, озадачена.
— Не подпускай её слишком близко. У неё глаза такие… как у того охотника, что чуть меня не разорвал. Смотрит — и выбирает, где уязвимое место.
Я широко улыбнулся.
— Неужели ты ревнуешь?
— Я? — она хмыкнула и демонстративно отвернулась. — И как тебе это пришло в голову?
Я не ответил. Лишь улыбнулся еще шире и пошёл рядом — как всегда, немного позади, инстинктивно прикрывая спину.
Но что-то изменилось. Во мне — после боя. В ней — после лекции. Или… после Элвины?
Мы уже почти вышли к тактическому залу, когда я ощутил, что за нами кто-то идёт. Не спешит, не приближается — просто держится на расстоянии, будто случайный прохожий.