— Где он? — глухо спросил он. — Где мой сын?
— Здесь, — ответил Сойр и обернулся к двери. — Приведите младшего Рейвеля!
Остена ввели. Не закованного, но под пристальным присмотром стражи. Он шёл как человек, которому стало всё равно — или почти.
Барон шагнул к нему:
— Сын. Скажи — ложь ли всё это?
Остен не ответил сразу. Он смотрел в пол. Плечи были опущены, руки дрожали.
— Это был не яд, отец, — сказал он наконец. — Точнее, яд, но… Я… я не хотел его убить. Только… убрать с пути. Обезвредить.
Молчание было долгим.
— Где ты взял тот порошок? У кого? — спросил барон. — Имя, место, время!
— Я… не знаю. Ко мне подошел человек на улице. Мне показалось, он мог быть из Солнцерожденных, но я не уверен. Он передал мне ампулу и попросил подсыпать содержимое Рому в напиток. А затем просто проводить через Арку Калия после вечеринки… Я не хотел убивать Рома и не знал, что все станет так опасно. Надеялся, его просто похитят или изобьют. Но…
— Почему ты вообще принял ампулу и согласился на это⁈ — прогремел барон. — Как ты мог поставить жизнь соклановца под угрозу⁈
И тут Остен наконец-то осмелел.
— Потому что Ром — выскочка, не достойный права зваться Лунным стражем и моим соклановцем! Истинных членов клана готовят к этому с детства! А этот безродный пришел на все готовое и сам не понимает, что делает!
Барон сжал кулаки.
— А ты после этого — достоин? — с горечью спросил барон.
Остен поднял на него глаза. Яркие, как у отца. Но в них — ни гордости, ни раскаяния. Только отчаяние и какая-то безумная уверенность в собственной правоте.
— Он — не тот, за кого себя выдает, — прошептал Остен. — И когда-нибудь я это докажу.
Барон повернулся к Салине и Трейну, затем ко мне — и слегка поклонился.
— Рекрут Ром, от имени семьи Рейвель я приношу официальные извинения. Это не останется без последствий для моего сына. Мы… позаботимся, чтобы подобное не повторилось. Своими силами. Господа, вы согласны?
Тарен Сойр едва заметно кивнул.
Барон шагнул к Остену, взял его за плечо — не грубо, но твёрдо.
— Идём.
Остен уже не сопротивлялся. Они ушли молча. Только звук шагов — тяжёлых, как кандалы, отдавался эхом в коридоре.
Салине вздохнула и села обратно в кресло.
— Мы всё ещё не знаем, кто передал Остену состав, — сказала она. — Но он был профессионально приготовлен. Яд не должен был убить Рома, но должен был оказать глубокое воздействие. Лишить воли и сил. Поэтому я полагаю, что Ром все еще нужен им живым.
Алвар Трейн задумчиво провёл пальцем по листу.
— Если за этим стоят Солнцерожденные, — сказал он, глядя на нас, — то либо кто-то хочет войны, либо она уже началась. Просто мы были слишком заняты, добывая для всего города Ноктиум, чтобы это заметить.
Глава 11
Если бы кто-нибудь сказал мне луну назад, что я буду сидеть на экзамене по теории государственного и магического права, я бы рассмеялся. Или ударил. В зависимости от настроения.
Тогда я толком ничего не знал ни о кланах, ни о званиях, ни даже о существовании Лунных Стражей. Зато теперь — сидел в залитом бледным светом амфитеатре, рядом с Элвиной Трейн, и пытался не думать, что будет, если я провалю это испытание. Нет, сдать нужно. И сдать хорошо. Ночной клан нужен мне, чтобы добыть информацию. А я нужен ему. Хотя бы для того, чтобы побесить Солнцерожденных.
— Ты снова жуёшь край пера, — шепнула Элвина с улыбкой.
Я взглянул на инструмент. Перо слегка затупилось после развернутых ответов на вопросы, но еще поживет. Эти перья тоже были необычными. Их собирали в Диких землях, затем очищали и стабилизировали. Для работы с магическими чернилами требовались именно перья магических птиц. Изменённых. А обитали они преимущественно вдали от города.
— Это вообще законно — спрашивать про параграфы, которых нет в открытых источниках? — покачал головой я.
— Это называется «проверка на гибкость мышления», — с лёгкой усмешкой ответила она. — Или «подстава». К тебе особое отношение, Ром. И спрос выше.
Аудитория напоминала арену. Рекруты сидели рядами на разных уровнях. В центре — возвышение с полупрозрачным экраном, на котором вспыхивали вопросы. За нами следили три магистра и и с пяток наставников.
Одна из них — магистр Илинн, узколицая женщина в чёрно-синей мантии — то и дело буравила меня взглядом. Я уже видел, как она выгнала беднягу, неправильно сославшегося на указ пять-семь-три.
Я снова прочитал свой билет.
«Вопрос третий: допустимо ли применение неутверждённых артефактов из Диких земель в рамках исполнения клановых обязанностей?»