— Я предпочитаю сперва узнать о тебе побольше, — тихо отозвалась девушка. — Но я люблю загадки, это правда.
Я хмыкнул. Мы свернули в переход, где хранились наши сумки. Элвина остановилась у двери в свою ячейку, уже взялась за замок, но вдруг снова повернулась:
— Будь осторожен, Ром. Здесь все еще слишком много тех, кому выгодно, чтобы ты исчез. Я — не из них. Но и Остен — не единственный, кто может стать твоим врагом.
И прежде чем я успел что-то сказать, она исчезла за дверью, оставив меня в коридоре — с вопросами, сомнениями и новым, неожиданным откровением.
Комната отдыха давно опустела. Рекруты разошлись по библиотекам и тавернам — в зависимости от графика на завтрашний день и результатов экзаменов. За окнами тускло светился Альбигор — тяжёлый, влажный, ночной. В этом городе даже воздух казался одушевлённым: он словно шептал что-то, проносясь по аркам и кварталам.
Я сидел в кресле, развалившись как победитель, и праздновал заслуженный отдых. Самый трудный экзамен по теории был позади. В листе учета красовалось гордое «превосходно». Сейчас я хотел всего двух вещей — тишины и чайничка с горячим травяным настоем.
Но вместо этого получил Лию.
Она появилась, как обычно — бесшумно, словно воплотилась из ночного тумана. Вошла, поставила кружку с чем-то пахучим на подоконник и осталась у окна, разглядывая острые башни.
— Сдал, — сказала она, не глядя. — Право — и на высокий балл. Почти горжусь.
— Почти? — фыркнул я, откидываясь на спинку. — А где овации, слёзы, восторженные крики: «Ром, ты наш светоч»?
— Свет в тебе, пожалуй, можно заметить только в глазах. Когда злишься, — сухо отозвалась она, и, наконец, повернулась. — Элвина, наверное, впечатлилась.
— Опять ревнуешь? — спросил я невинно, зная, еще успею об этом пожалеть.
— Нет, — ответила Лия, сев напротив. Её голос был слишком ровным. — Просто констатирую факт. Элвина — из Трейнов. Это одна из древнейших семей клана, потомки основателей. У них здесь всё под наблюдением — от чайных ложек в столовой до подпольной продажи артефактов.
Я усмехнулся.
— Не слишком ли низко отправлять девушку из столь почтенной семьи следить за каким-то безродным?
Лия уставилась на меня и печально улыбнулась.
— А ты думаешь, меня к тебе тоже просто так приставили?
Так-так… Это уже интересно.
Её взгляд был тяжёлым, настороженным.
— Зачем же ты со мной таскаешься?
— Да, мне поручили за тобой приглядывать. Я — твой старший товарищ, — объяснила Лия. — Не по возрасту, а по опыту. Моя задача — посвятить тебя в тонкости жизни нашего клана. Сначала, когда ты только стал простым рекрутом, мне поручили присматривать за тобой и помочь адаптироваться.
— И шпионить, — улыбнулся я.
— Докладывать о твоем прогрессе, — отрезала Лия. Ей, кажется, претила сама мысль о том, что я мог считать ее шпионкой.
— А сейчас?
— После того, как ты спас меня от той твари на вылазке, я уже и не знаю, кто за кем приглядывает. Если тебе интересно, докладываю ли я о своем общении с тобой — да, докладываю. Но что именно говорить, решаю сама. У меня нет желания сдавать тебя с потрохами и всеми твоими тайнами…
Я криво улыбнулся.
— И почему же?
— Потому что ты — мой друг и товарищ. Ты необычный и смелый, это мне очень нравится. И я хочу, чтобы ты остался жив. — Ее голос стал тише. — И… самим собой. Что бы это ни значило.
Мы замолчали. За окнами завывал ветер.
— К слову о твоих тайнах. Я слышала о Кристаллах Памяти, — произнесла Лия вдруг. — Их можно найти на Теневом рынке. Не всегда, не везде. Но их иногда продают.
Я чуть выпрямился.
— Что за кристаллы?
— Артефакты из Диких земель. Старые. Очень старые. С их помощью вроде бы вытаскивают запертые воспоминания. — Она сделала паузу. — Я никогда не видела таких артефактов, только читала о них. Они опасны, как и все, что приносят из Диких земель. Но… Они несут в себе частицу древней магии. Той, что была еще до Столкновения или во время него.
Внимательно выслушав ее, я кивнул.
— Готов попробовать. Почему ты раньше не сказала об этих кристаллах?
— Это очень опасно, Ром. Грязный Ноктиум, древняя магия, структуру которой мы все еще не изучили до конца. Это может плохо закончиться для всех нас.
Я подался вперед.
— Плевать на опасность. Я должен достать этот кристалл и попробовать его в деле.
Лия обреченно вздохнула. Словно так и знала, что меня не остановят ее предостережения.
— Если хочешь, мы можем попробовать. Завтра ночью. Я узнаю, где будет Теневой рынок. Он ведь каждый раз в новом месте…