— Рекрут Элвина Трейн, — произнёс герцог. — Расскажи всё, что ты видела.
Девушка шагнула вперёд. Говорила чётко, почти по-школьному, будто пересказывала доклад. Потом выступили ещё двое свидетелей.
Остен слушал молча, без попыток прервать или возразить. Я не ожидал от него речей в своё оправдание — он не был идиотом и понимал, что это будет выглядеть жалко. Но грош цена гордости, если она вырастала на такой гнилой почве.
Барон Рейвель, отец Остена, не стал защищать сына, но встретил обвинения с достоинством. Он просто сказал:
— Мой сын опозорил дом. Я не стану искать ему оправданий. Связь с агентами другого клана — это плевок в лицо всем нам и мне лично. Если потребуется — я приму наказание, как его отец, ибо это я воспитал предателя. Семья Рейвель, — он сделал паузу и понизил голос, — подвела Лунорождённых.
Это прозвучало настолько драматично, что мне на секунду захотелось зааплодировать.
Герцог откинулся в кресле и сцепил пальцы.
— Я принимаю покаяние вашей семьи, — сказал он. — Остен, ты совершил поступок, несовместимый с доверием, оказанным тебе Ночным кланом.
В зале повисла тишина. Остен выпрямился и застыл, словно проглотил лом. Сейчас решалась его судьба.
Герцог выдержал паузу, потом добавил:
— Ты не будешь изгнан из клана, Остен Рейвель. Но отправишься в Форт Элун. Твой статус понижен до младшего рекрута. Ты начнёшь заново, среди пепла и песка. Это вторая попытка. Третьей не будет.
По залу снова пронёсся тихий ропот. Форт Элун — крайняя северная точка владений Альбигора. Гигантское месторождение Ноктиума, которое недавно начали разрабатывать. Люди там всегда нужны, но для Остена ссылка в такое захолустье была крахом.
Остен кивнул.
— Благодарю.
— Семья Рейвель также выплатит рекруту Рому тысячу лунаров за нанесённый ущерб, — добавил Герцог.
— Разумеется, господин, — склонил голову барон. — Семья Рейвель признательна за оказанное милосердие.
Сумма была весьма внушительная. На пять лунаров можно было хорошо поужинать в «Капле». И хотя тратить мне было особо не на что, приятно иметь накопления. К тому же я так и не заплатил торговцу остаток за Кристалл Памяти.
Но сначала — следовало отметить унижение Остена.
Мы с Хваном сидели на плоской крыше одной из сторожевых башен, облокотившись на холодный парапет. У него был припрятан термос с каким-то травяным зельем — горьким, но согревающим.
— Завтра, — лениво начал Хван, глядя вниз, — второй этап.
Я кивнул. Не потому, что забыл — просто не хотел разговаривать.
— Сражение с Лунным стражем. Настоящим! С теми, кто уже пару лет охраняет границу с Дикими землями и не привык щадить. И, самое приятное, — Хван повернулся ко мне с хитрой улыбкой, — выбор по жребию. Может попасться кто угодно.
— Чего и бойся, — отозвался я.
Тень за моей спиной шевельнулась, потянулась, как ленивый зверь, и распласталась над крышей, словно драпировка. Хван глянул на неё и мотнул головой:
— Вот к этому я никак не могу привыкнуть. У остальных Тени как Тени. У тебя — боевая магическая сущность с замашками заботливого старшего брата.
Я пожал плечами:
— Не выбирал я её. Просто… срослись.
— Срослись, говоришь. — Он покачал головой и отпил из термоса. — Ты не такой, как мы. В тебе живёт что-то… непонятное. Но знаешь что? Я всё равно с тобой. Хоть ты меня и пугаешь до седых яиц.
— Спасибо, — сказал я. Тише, чем планировал.
Мы немного помолчали. Под нами жил город. Где-то играла уличная музыка, кто-то ругался в переулке, кто-то влюблялся под фонарём, пока я, «непонятное», сидел здесь, с термосом и шевелящейся Тенью.
Я смотрел на горизонт, в сторону Диких земель, и думал: я вернусь туда. Не как беглец. Как охотник.
— Ребята! — Голос Лии прозвучал позади. Она поднялась по лестнице и вынырнула на крышу. — Есть новости. Ром, думаю, тебе нужно это услышать.
В её глазах было напряжение. Судя по всему, она добыла какие-то важные сведения.
— Помнишь твое видение про тела в пустыне… — начала она. — Из другого клана…
Она специально не упомянула Солнцерождённых, чтобы не болтать лишнего перед Хваном.
Хван, кажется, понял, что разговор был не для лишних ушей, и засобирался на выход.
— Подожду вас в столовой. Не опаздывайте, пироги разберут.
— Ага.
Когда Хван скрылся, Лия встала рядом со мной и изо всех сил вцепилась в поручень.
— Я подслушала разговор в кабинете отца. Один из экспедиции, в которой пропали принцы… выжил. Он тайно вернулся в Альбигор. Об этом доложили шпионы из Серого ордена.