Я медленно повернулся к девушке.
— Кто?
— Принц Фиор, — выдохнула Лия. — Младший сын Доминуса Дневного клана.
Тень за моей спиной зашевелилась, будто уловила опасность.
Я смотрел не на Лию, а куда-то сквозь нее.
Фиор. Я вспомнил его. Тот, в плаще. Тот, кто убегал к повозке от твари.
Арена была похожа на кратер, выдолбленный в чёрном камне самой Тенью. Круглая, глубокая, с высокими ступенчатыми стенами, она могла вместить добрую половину квартала, если бы те вдруг решили собраться и поболеть.
Каменные трибуны были полны: кто-то в рекрутской форме, кто-то в накидках с символами подразделений, кто-то явно прогулял патруль, чтобы посмотреть, как будущие страдальцы будут получать по шлему.
Защитный купол светился красным — в этом освещении наши лица казались мертвенно-бледными, а доспехи отливали багровым. Идеально для драматического финала. Или начала. Смотря, с какой стороны смотреть.
— Готовы?
Лия нервно теребила край плаща и делала вид, что изучает рисунок плит под ногами. Хван пытался шутить, но получалось у него как у тени на праздник урожая. Элвина выглядела спокойной, но ее напряжение выдавали поджатые губы.
А я? Я ел яблоко. Сорта «тёмный советник». Потому что если уж сегодня и предстояло получить по морде, то хотя бы на сытый желудок.
— Рекруты, построиться!
Тарен Сойр, облаченный в стандартную боевую броню Лунных стражей, вышел в центр арены. Его Тень вела себя подчёркнуто вежливо — лишь изредка вздрагивала, будто фыркая. Он держал в руках мешок.
— Это второй этап ваших испытаний, — сказал он без пафоса. — Жеребьёвка определит, с кем вы будете сражаться.
Каждый из Лунных стражей подошёл и бросил в мешок камень со своим именем. Черные гладкие камешки падали с веселым стуком. Последним бросил камень сам Сойр, и Хван. Заметив это, закашлялся.
— Ох, не завидую я тому, кто на него нарвётся. Он же лютый…
Когда последний провалился внутрь, Сойр встряхнул мешок.
— Рекруты, подходите по одному. Без суеты.
Без суеты… Это он, видимо, Лие говорил. Та шагнула вперёд с таким волнением, как словно шла к алтарю. Рука дрогнула, когда она опустила её внутрь. Девушка закрыла глаза, вытянула камень.
И прочитала:
— Юрг Ной.
Кто-то из зрителей присвистнул. Кто-то тихо охнул. Юрг был не просто разведчиком, а одним из самых опасных в ранге Полумесяц.
Следующим вызвали Хвана. Тот шагнул вразвалочку, улыбаясь всем и помахивая кому-то на трибунах. Залез в мешок, порылся.
— Марна, — хмыкнул он, глядя на камень. — Хоть кто-то оценит мою ловкость.
Страж Марна в ответ подняла бровь. Она была молодая, лет двадцать с небольшим. Но уже заслужила несколько звезд за убитых Охотников. И молча перехватила артефактный меч покрепче, глядя на Хвана.
Элвина вытащила имя без единой эмоции. Хотя судя по тому, как дрогнула ее рука, всё же ужасно переживала.
— Геор Лан, — сказала она. — Отлично. Как раз давно не бывала в лазарете.
Меня вызвали последним. Бросил огрызок в урну с десяти шагов и сунул руку в мешок. Там ещё болтались несколько камней, и предугадать, кто именно мне попадется, было нельзя.
Мешок встретил мою руку прохладой и металлическим шелестом. Камень лёг в ладонь сам.
— Тарен Сойр, — прочитал я и уставился на командира.
Толпа на трибунах оживилась. Кто-то вскочил. Кто-то засмеялся так, будто наконец поверил в судьбу. Хван, забыв, что сам скоро будет валяться на песке, тут же подсел ближе.
— Принимаю ставки, — прошептал он. — Два лунара на поражение, пять на победу.
— А если я всё-таки выживу? — спросил я.
— Обниму и проставлюсь в «Капле».
Я хмыкнул. Сойр смотрел словно сквозь меня, словно уже видел, как я буду валяться. А потом вставать. А потом снова валяться.
— Экзамен начинается, — объявил он. — Ваша задача — продержаться три минуты против Стража. Бой завершается, если кандидат не может продолжать. Только боевое оружие. Ранения — допустимы. Лекари готовы.
— Куда они денутся, — пробормотал Хван. — Сегодня будет жёстко.
Я посмотрел вверх, на трибуны. Кто-то уже делал ставки. Кто-то ел орехи и предвкушал веселое зрелище. А я собирался доказать, что и у безродных есть зубы.
Первой вызвали Лию.
Она взяла себя в руки и шла к центру арены спокойно, будто отправлялась не на бой с разведчиком Лунных стражей, а на простую утреннюю тренировку. Спина прямая, волосы собраны в высокий узел, оружие — артефактное копьё и короткий кинжал — поблёскивали в свете купола.