Напротив сидел Хван, со своей фирменной кривой улыбкой. Лия потягивала какой-то искрящийся розовый коктейль, а Элвина задумчиво пила крепкий грибной эль.
— Ты точно не отравишься этим? — Лия с подозрением посмотрела на мою кружку.
— Ром-то? Неее, — Хван вздохнул. — Хотя я бы не стал рисковать. Все фиолетовое вызывает у меня подозрение… Но если что, мы тебя дотащим, Ром. Главное — не идти через Арку Калия. А то приключения к нам так и липнут…
Я усмехнулся.
— Сегодня я не настроен на приключения.
— Как будто они тебя спрашивают!
И хотя повод праздновать был, самым веселым сейчас оказался Хван, который завалил экзамен. Для него испытания закончились, и в том, что он найдет себе теплое местечко в клане, я не сомневался.
А вот нам с Лией и Элвиной предстояло выживать. Последний экзамен — провести в одиночку ночь в Диких землях. Выжить — обязательно. Принести пару голов тварей — опционально, но желательно.
Я сделал еще один глоток фиолетового пойла. Ощущение — словно проглотил комету. Но послевкусие было приятным. Как после тяжёлого боя, в котором ты всё же победил.
Пока все лениво спорили о том, кто сколько секунд продержался бы против Сойра, в зал вошёл гонец. Один из посыльных клана, с вечно кривой физиономией, как будто ему только что велели сообщить о начале конца света.
Он огляделся и, увидев наш стол, сразу же направился к нам.
— И какого гриба его принесло? — проворчала Элвина.
Посыльный остановился и уставился на меня.
— Рекруты Ром, Лия, Элвина. Вас вызывает командир Сойр. Немедленно.
Глава 14
Сойр ждал нас у себя в кабинете. Он стоял у окна, на фоне мутного ночного света Альбигора, и казался частью декора — такой же мрачной каменной статуей, какие украшали залы корпуса Лунных стражей.
— Ром, Лия, Элвина, — он кивнул нам в знак приветствия. — Поздравляю, рекруты. Вы с достоинством выдержали второй этап. Это повод для гордости, но не для эйфории. Надеюсь, у вас достаточно здравого смысла, чтобы понять, насколько сложным будет финальное испытание.
У Элвины дёрнулся уголок рта. У Лии — глаз. Я молча скрестил руки на груди.
— По уставу, для допуска к финальному экзамену вы должны пройти минимум три вылазки в Дикие земли под минимальным присмотром действующих Стражей. У каждого из вас — уже по две. Третья будет завтра. В четвёртом секторе, девятнадцатый подсектор. Оттуда поступил сигнал о свежем выбросе Ноктиума.
Я почесал висок. Выброс — это весело. Особенно, если веселье сопровождается хищными тварями и высоким ноктиумным фоном. А оно всегда ими сопровождается.
— Сектор четыре-девятнадцать? — уточнила Лия. — Он же считается неперспективным для выработки.
— Не считался, — сказал Сойр. — Прошлой ночью артефакты показали иное. Ваша задача — поддержка экспедиционного отряда, оценка угроз и контроль за первичной зачисткой, если таковая потребуется. Сбор — завтра на закате. Вопросы?
— Нет вопросов, командир, — отозвались мы.
На этом встреча могла бы закончиться, но Сойр задержал взгляд на мне.
— Ром. Ты идёшь в качестве помощника главного разведчика. Не подведи.
Вот так, без лишней драмы и пафоса.
Лия удивлённо приподняла бровь. Элвина чуть отстранилась, словно хотела оглядеть меня с ног до головы. А я — просто кивнул. Потому что уже начал привыкать к своему стремительному карьерному росту.
— Конечно, мастер Сойр, — отозвался я.
В коридоре нас поджидал Хван, жонглируя парой чёрных яблок.
— Ну, как там у великого и ужасного? — спросил он.
— Назначил Рома старшим над нами, — ответила Элвина, прежде чем я успел выдать какую-нибудь шутку.
Хван замер.
— Ты? Старший?
— Помощник разведчика, — сказал я. — А что такого?
— Конечно, ничего такого. Всего-то пару лун как в клане, а уже ходит в помощниках у командира группы. И правда, чему тут удивляться…
Элвина сверкнула глазами.
— Если Сойр решил, что Ром справится, значит, так оно и есть.
— Э, милашка! Я ж не оспариваю его решений, — замахал руками Хван. — Если кто и верит в светлое будущее Рома, так это я. Могу ли я теперь официально называть тебя «главный по Теням»?
Я рассмеялся. Лия, кажется, тоже, хоть и спрятала это за кашлем. Элвина покачала головой.
— Нужно подготовить экипировку, — сухо сказала она. — Если выброс случился совсем недавно, там будет высокий фон грязного Ноктиума, и защита нужна максимальная.