— И зачем?
Она подняла лапу. Медленно. Жестом, который нельзя было спутать. И все твари за её спиной… отступили.
Молча. Без рёва. Без бегства. Просто принялись пятиться во мрак пустыни.
Тварь посмотрела на меня в последний раз — и ушла. Спокойно. С достоинством древнего зверя.
— Что это, гриб тебя возьми, было? — прошептал Вик.
Глава 15
Пахло гарью, раскалённым металлом и Ноктиумом. Не тем чистым, алмазно-холодным его вариантом, что хранят в изолированных капсулах, а сгоревшим, грязным и нестабильным. Я проводил взглядом удаляющихся тварей и огляделся.
Я стоял на краю холма — если это слово всё ещё применимо к обугленной земле с вкраплениями расплавленного камня. Остаточные выбросы всё ещё гуляли по местности, плясали в раскалённом воздухе и колебали тонкие щупы, расставленные по периметру воронки.
Мой защитный доспех был в трещинах и глубоких бороздах. Щека саднила, где меня цапнула когтистая тварь — не сильно, по касательной, но шрам, думаю, будет. Зато живой. И бодрый. Относительно. И я всё ещё держал меч.
— Кост, подгони драйлер ближе! — донёсся голос Тийры. — У нас раненый.
— У меня чисто. Колебания — в допустимой норме. Живности не фиксирую, — доложил я и двинулся к воронке.
Там уже собирались остальные. Лунные стражи двигались с чёткой, выверенной координацией. Их Тени держались ближе к земле, усталые, полупрозрачные, но послушные. Вик поднял над головой маяк стабилизации — артефакт зажёгся тускло-белым светом, ввинчиваясь в пространство, осушая его от остаточной дрожи.
— Начинаем эвакуацию, — сказала Тийра. — Вик, Лия, помогите Элвине. Ром — подстрахуй. Дера — со мной.
Тийра и Дера принялись быстро собирать артефакты. Я заметил пару коробов, в которых обычно доставляли грязный Ноктиум — командир успела взять пробы для изучения. Дера отпустила свою Тень патрулировать периметр, а сама подбежала к грузовому отсеку драйлера и принялась затаскивать оборудование.
Я двинулся к транспорту, но замер, когда услышал голос Элвины.
— Уберите руки! Я сама могу идти…
Оглянулся. Вик пытался нести Элвину, но девушка слабо протестовала. Лицо её было бледнее снега, а Тень стала до того прозрачной, что её едва можно было различить. Лия шла рядом, на ходу потроша свою личную аптечку. Её Тень держала внешний периметр — длинная, цепкая, как паук в засаде.
— Из-за тебя… — прошипела Элвина, хватаясь за раненый бок. — Из-за твоей глупости… Если я не попаду на финальный экзамен — тебе конец.
— Я спасла тебе жизнь! — вскричала Лия. — Ты бы сдохла, если бы я не прикрыла тыл!
— Ты бы сама сдохла, не полезь я под удар вместо тебя! — огрызнулась Элвина. Её голос сорвался, и она скорчилась от боли. — Из-за твоей невнимательности страдают другие. Лучше бы ты осталась в своей посольской школе и училась лизать задницы, а не лезла на передовую. Из тебя страж — как из дерьма копьё!
Я закатил глаза и подошёл ближе.
— Успокоились обе. Кто ошибся, а кто герой, решать не вам.
Лия дернулась, будто собиралась сказать что-то ещё, но я молча на неё посмотрел. Не осуждающе, без обвинений. Она сжала губы и отошла в сторону. Сама понимала, что облажалась.
— Идём, воительница, — сказал я Элвине, осторожно подхватывая её под плечи. — Проведем тебе диагностику.
— Я могу сама, — пробормотала она, но рука её всё равно вцепилась в моё предплечье.
— Конечно можешь, — подтвердил я. — Но одного героического и глупого поступка на сегодня достаточно.
Она не ответила, но и не вырывалась. Это я счёл победой. Вик бережно поддерживал Элвину, пока я открыл задний отсек и помог ей устроиться на медицинской платформе. Под ней тут же загорелись контуры артефактов. Панели на стенах ожили — и тут же начали сканировать состояние.
— Сканирование… критический уровень потери крови. Повреждение внутренних органов… — голос Вика был спокойным, почти ленивый.
— Активирую щит стабилизации, — сказал я и обернулся к Вику. — Дальше я сам. Я знаю, что нужно делать.
Страж кивнул и оставил нас с Элвиной наедине. Я настроил артефакт и активировал его на стабилизацию. Панель вспыхнула, и тонкая сфера света мягко окутала тело Элвины. На панели заплясали линии, одна из них — красная — медленно сползла вниз. Хороший знак.
Я сел рядом, у края платформы, продолжая ручную настройку. Прижигание раны, наложение специальной артефактной повязки — в Ордене Белой Ткани лечить умели. Без их мобильных разработко стражам пришлось бы туго.
— Больше так не делай, — сказал я.
Элвина медленно повернула голову.