— Опаздываешь, герой, — сказала она, даже не повернув головы.
— Это не я получил когтем в бок, защищая товарища по отряду.
— Если нас с тобой что и объединяет помимо желания стать Лунным стражем так это то, что мы оба спасли задницу Лии. — Она подвинулась, освобождая мне место. — Так что эта скамейка только для героев.
Я усмехнулся и устроился рядом. Скамья была холодной. Воздух — влажным. До меня долетали легкие брызги воды из фонтана, и это даже было приятно. Элвина протянула мне фляжку:
— Будешь? Сладкая настойка на белой розе и ночном шиповнике.
— Никогда не пробовал.
— Тогда рискни. Это заглушает боль от раны получше таблеток наших лекарей.
Я сделал глоток. Пойло было легкое, но лишь на первый взгляд. Кисло-сладкая жидкость взорвалась у меня во рту пузырьками и весело защекотала горло. Я вернул фляжку Элвине.
— Интересная вещь.
— Ага. Такую в «Капле» не подают…
Мы молча сидели и наблюдали за редчайшим явлением — люди из Дневного и Ночного кланов праздновали вместе. Ну как праздновали… Магистры чинно прогуливались, воины о чем-то шутили, а молодежь робко пыталась знакомиться друг с другом. Всё это, разумеется, под неусыпным контролем старших наставников.
— Зачем ты мне рассказала? — Спросил я. — Она служит клану. Ты, по идее, тоже. Следуя логике, должна была промолчать.
Элвина наконец повернулась ко мне. В её взгляде не было вины — только упрямая честность.
— Могла. Но не захотела.
— Почему?
Она помолчала. Тень за её плечом медленно скользнула вдоль каменного основания фонтана, как будто проверяла, не подслушивает ли кто-то. И только тогда Элвина заговорила:
— Потому что я не люблю, когда меня считают идиоткой. И мне не нравится, когда другие позволяют себя обманывать.
— Считаешь, я себя обманываю? — улыбнулся я.
— Ты просто цепляешься за ту версию Лии, которая тебе удобна. Заботливая, сильная, с этим вечным «я одна, мне так сложно, но я держусь». Это всё звучит красиво. Пока не окажется, что за каждым таким «держусь» стоит пакет инструкций и артефактный маячок в кармане.
— Или ты хочешь устранить конкурентку, — улыбнулся я.
Элвина приспустила защитные очки и наградила меня красноречивым взглядом.
— Мне она не конкурентка, Ром. Я знаю себе цену. Если хочешь знать истинную причину, то она простая. Я не хочу, чтобы в Лунные стражи попадали те, кто не потянет эту службу. Даже если это баронские дети. Это не то подразделение, где следует давать поблажки.
Я мрачно усмехнулся.
— То есть это тебя не заботило, пока ты сама не оказалась на грани смерти?
— Пока она так сильно не облажалась, я не считала правильным влезать. Но когда кто-то переходит границы и это угрожает клану, молчать не стану. Я сделала это с Остеном, когда он перешел черту, делаю это и с Лией. По той же причине.
То, что Элвина стервозна, было понятно с самого начала. Осталось выяснить, действительно ли она была настолько предана клану или всё-таки вела собственную игру. От внучатой племянницы одного из влиятельнейших магистров клана можно было ожидать чего угодно.
В этот момент от небольшой группы в беседке отделились две фигуры в белых одеждах и направились к нам.
— Проклятье, — процедила Элвина, но тут же натянула любезнейшую улыбку. — Идут к нам. Ром, выпрямись.
— Кто это?
— Правая рука Доминуса. Лорд Альтен с дочерью.
— Хорошо, когда родня в клановом посольстве, да? — ухмыльнулся я. — Такие знакомства…
— Глаза б мои их не видели, — прошипела Элвина, все так же лучезарно улыбаясь.
Они подошли к нам, и мы с Элвиной поднялись в знак почтения.
— Прошу прощения, что нарушаю ваше уединение, госпожа Трейн — сказал высокий, элегантный мужчина в балом с золотом мундире. — Но я не мог не засвидетельствовать своего почтения представительнице столь древнего семейства Альбигора.
— Лорд Альтен, — Элвина протянула ему затянутую в перчатку руку, и тот поцеловал над ней воздух. Рада видеть вас в добром здравии.
Улыбка у него была светская, чуть снисходительная. Лицо — точёное, как у статуи, а взгляд… слишком живой и цепкий. Он задержался на мне дольше положенного по этикету.
— Представите мне своего спутника, госпожа Трейн?
— Конечно. — Элвина улыбнулась. — Это Ром, рекрут нашего клана.
— Просто… Ром?
Как правдоподобно он изобразил удивление. Сто лунаров на то, что старший Альтен прекрасно знал, с кем имел дело.
— Я безродный, — улыбнулся я. — Попал в клан как подающий надежды талант.