Я усмехнулась. Пусть Всевластный выдаст мне премию за то, как быстро я добуду кристалл! Если не узнает о зелье, отсыплет с горкой наверняка. Мне ведь еще как-то придется жить в Ральмоне, даже если регент получит свое. Неизвестно, сколько времени потребуется Исследовательскому центру, чтобы изучить магию кристалла и суметь с его помощью открыть мир. А у меня уже припасена небольшая сумма, чтобы снять дешевый номер в таверне на год-другой, когда потребуют съехать из общежития, и чем больше будет эта сумма к концу обучения, тем лучше.
Перед входом в подсобку Исследовательского центра я оглянулась — слежки не было, даже студентов-одиночек, прогуливающих лекцию. В лицо вдруг дунуло прохладой — похоже, будет дождь. Это только на руку — запах зелья в такую погоду практически неразличим.
«И куда это мы собрались?» — удивленно поинтересовалась Пион.
Вовремя проснулась!
— Тихо, — ответила я вполголоса. — Мне нужно раздобыть одну вещицу, будь тише мыши.
«О, становится интересно!» — Пион заерзала на плече. — «Считай, меня тут нет».
Я усмехнулась. Непросто будет пробраться незаметно. Сосредоточилась, одернула рубашку, поправила корсет, кивнула сама себе и, отперев засов толстой деревянной двери, вошла внутрь. Стараясь не шуметь, плотно закрыла за собой дверь и огляделась.
Маленькая комнатка, легкий полумрак. В углах угадывались тени метелок, совков, ведер и прочей утвари для уборки помещений. Я покачала головой. Вот тебе и Исследовательский центр… Изобретают всякие там Черные Разломы да кристаллы вместо того, чтобы придумать какую-нибудь, допустим, самочистящую половую тряпку.
Другая дверь, ведущая в недра центра, была явно закрыта на замок. Я пошарила в карманах в поисках отмычки, достала небольшую металлическую палочку с крючком на конце и стала сосредоточенно ковырять замок.
«О-о-о, так мы тут правила нарушаем?» — с интересом протянула Пион.
Я промолчала и подняла вверх указательный палец, намекая, что к диалогу не расположена. Не хватало еще выдать себя голосом.
Спустя минуту замок поддался. Я приоткрыла дверь — никого. Повезло…
Тихонько прошмыгнув из подсобки в ближайший коридор, я затаила дыхание и прислушалась. В соседнем помещении кто-то был — слышались голоса. Одна стена комнаты из почти прозрачного кристалла, стало быть, мимо не пройти. Придется искать обходной путь.
Комната с самыми ценными зельями Исследовательского центра находилась через два коридора направо. Еще придется как-то пройти холл. Воспроизведя в памяти карту здания, которую однажды очень удачно украла, я мысленно наметила себе путь и, выдохнув, решилась.
Словно крылатая лисица, преследующая добычу, я быстро и бесшумно кралась по коридору. В некоторых помещениях были внутренние окна — проходилось буквально проползать под стенкой. Прямо перед холлом я пропустила перед собой нескольких лаборантов, спрятавшись за большим цветочным горшком. Занятые беседой, они меня так и не заметили. Пока все шло хорошо, даже слишком!
Вот и холл. От помещения меня отделяли пара шагов, я удачно спряталась за стеной. Рядом примостились несколько внушительных тележек — с ингредиентами, полотенцами и стопками мятых бумаг — последние, видно, на утилизацию.
Я вынырнула из-за угла, оглядела холл. Всюду в горшках росли цветы и даже низенькие деревья, имелось несколько вытянутых белых лавочек, прямо из противоположной стены бил водопад, уходя по изящно изогнутым лесенкам куда-то на нижние этажи. Отлично — журчание фонтана скроет меня от посторонних ушей, а за горшками прятаться я уже наловчилась. Взглянула в сторону и едва не застонала от разочарования. На одной из находившихся неподалеку лавочек сидел глава Майоронт и беседовал с лаборантом, разглядывая какие-то листочки.
Вот тут лучше не рисковать — если меня заметят, поднимут шумиху! Зелья точно никто не даст — за что тогда платить наемнице, если она не в состоянии справиться с заданием своими силами? А вот с конвоем отправить меня к Всевластному — это запросто.
Тут, как назло, откуда-то сбоку послышались шаги. Из коридора выход один — в этот самый зал, значит, меня заметят! Я в панике огляделась и, недолго думая, раздвинула многочисленные пакетики в тележке с ингредиентами, нырнула на самое дно.