Я рассеянно кивнула. За один этот вечер я устала так, как обычно за полную неделю. Счастье, что фарн принял мою игру и не начал настаивать на личной проверке одежды. Как оказалось, с ним вполне можно иметь дело, если перенять модель поведения. Стоп, выходит, это я приняла его правила, а не наоборот?.. Бросила взгляд в сторону арены — Земезиса уже и след простыл. Не покидало ощущение, будто я для него — что мышь для кота, и пока фарну весело, игра продолжается. Странный способ вести дела для правителя мира!
— Нила, — тихий голос Сомдейта вырвал меня из размышлений. Я перевела взгляд на уже стоявшего друга и поднялась сама, оказавшись с ним лицом к лицу. Точнее, лицом к груди, поскольку он прилично выше меня, ну да это уже детали. — Нам надо поговорить. Наедине.
— Ты что, парень, — перебил Арри и подошел ближе, — хочешь, чтобы девушка поволокла тебя к общежитию сама? Нет уж, я с вами.
Я жестом остановила Сомдейта от намечающейся явно едкой реплики в адрес Арри.
— Все нормально, — похлопала Арри по плечу. — Ему не привыкать. Если что — просто брошу его по пути.
Арри расхохотался.
— Тогда ладно, — сказал он, и, кивнув на прощание, скрылся за шатром.
Мы остались вдвоем. Пион тоже успела сбежать, видимо, погнала мышь, их тут немало. Бои подошли к концу, голосов и характерного шума уже не было слышно. Видимо, на сей раз обошлось без жертв среди простого народа, иначе зрители вели бы себя по-другому и не разошлись бы так рано.
Рядом в шатре приглушенно горел свет — изнутри он падал на зеленоватую ткань, освещая наш закуток. Дождь еще капал, но уже не так уверенно — гроза, едва начавшись, обошла город стороной. Или это просто я так долго просидела под непроницаемым куполом?
— Так ты мне объяснишь, — сложив руки на груди, поинтересовался Сомдейт, — что этот парень делал тут с тобой?
Я сощурилась, встретившись с ним глазами.
— Вообще-то изначально я думала пригласить своего лучшего друга, — развела руками, — но у тебя, видимо, нашлись дела поважнее.
Сомдейт резко помрачнел.
— Это точно.
Я вспыхнула.
— Так какое право ты имеешь мне выговаривать?
— Пойдем, — Сомдейт взял меня за руку и повел между шатров к выходу. — Я должен кое-что тебе рассказать.
На ходу бросив подозрительный взгляд, он вдруг указал на мой карман и поднял бровь. Поняв Сомдейта без слов, я вытащила кристалл слежения и показала ему. Черный. Значит, нас никто не подслушает. Друг удовлетворенно кивнул и повел меня дальше.
— Поглядывай на него, — прошептал Сомдейт, когда мы миновали шатры и пошли по тускло освещенной дороге. — Это дело серьезное.
— И что за дело-то такое? — не выдержала я, когда шатры остались далеко позади. — Выкладывай. В прошлый раз твое «кое-что» мне не очень понравилось.
Сомдейт крепче сжал мою руку. Странно — оказывается, все это время он держал ее, а я и не заметила… Дул легкий ветерок, фонари уже почти не горели, путь нам освещала полная луна. В траве по обе стороны от дороги стрекотали сверчки.
— Этот ректор, — начал Сомдейт, удостоверившись, что вокруг никого нет, — Земезис. Твое задание ведь связано с ним?
Я напряглась и замедлила шаг. При чем тут фарн?
— Косвенно, но да, — ответила осторожно.
В конце концов, мне нужно украсть кристалл, а не ректора, так что Земезис идет скорее в качестве дополнения к миссии.
Сомдейт кивнул.
— Так я и думал, можешь не рассказывать больше, я понимаю. — Он нахмурился. — А мое задание заключается в том, чтобы лишить его жизни, когда подадут знак.
Последние слова друг произнес едва ли не одними губами. Я не могла поверить в услышанное. Как только регенту пришла в голову эта безумная идея?! Он что, хочет развязать войну с Академией? Время для переворота, конечно, удачное — всего один высший фарн на весь мир. Тем более, если не сделать ход сейчас, пока Академия только-только начала оттаивать после пятисот лет зимы, потом будет уже поздно. Стратегия понятна и обоснована, но… Но почему именно Сомдейт, а не опытные наемники, например? Или колдуны из Исследовательского центра… Вопросов было так много, а слова все не находились. И даже если бы они были — губы не слушались, сами собой складываясь в тонкую линию.
— Это, — продолжил Сомдейт, вытаскивая странный черный кинжал, поблескивающий в свете луны, — особое оружие, сегодня я получил его у Эригарда.
Одеревеневшими пальцами я взялась за красивую резную рукоятку. Никогда не видела такой стали… Как будто и не сталь вовсе! Резко вдруг стало понятно, для чего Сомдейт отправился на бой — выпустить пар. И тут еще я с этим Арри…