Я уверенно прошла по склизкой плитке до окна и распахнула его настежь. Стало чуть легче дышать. Затем надела передник служки, обнаруженный в одиноко стоявшем у двери шкафчике, схватила швабру, щетку, ведро с заботливо подготовленной кем-то водой и принялась за уборку.
Красный кристалл продолжал греть карман. Или мне так казалось? Я усерднее стала оттирать грязный пол. Пусть регент знает, что я подчинилась его воле. Пусть видит, что мне очень жаль и я все же — та, кем он хочет меня видеть. До поры до времени… И даже если он не наблюдает в этот самый миг за мной — наказание подогревает мою собственную злость, помогая прочистить мозги.
Вдруг сквозь далекие крики и звуки бьющихся друг о друга мечей я расслышала тихий голос. Говорил, судя по характерной интонации, Герон. Я тихонько прошла к открытому окну. Громче голос не стал — напротив, его почти полностью поглотил звон стали. Я нахмурилась. Откуда тогда звук?
Прошла к тому месту, где только что усиленно терла особо липкое пятно непонятно чего и прислушалась. Голос явно раздавался из-за стены, с задней части тренировочной площадки. Так, с кем это Герон там секретничает? Я тихо отодвинула стул и корыто от стены, сбросила на пол чьи-то висящие грязные вещи, и обнаружила небольшую щель наружу, как раз такого размера, чтобы прислониться ухом и услышать, о чем говорит человек с той стороны.
— Он спросил лишь это? — послышался приглушенный голос Всевластного. Звук был такой, характерно дребезжащий, и я поняла — слова доносятся из хрустального шара.
Вот так удачно я сюда попала! Герон беседует с самим регентом.
— Клянусь, — ответил Герон.
— Мне не нужны твои клятвы, — отрезал регент. — Мне нужно знать, зачем фарну вдруг понадобилось допрашивать тебя. С чего он интересуется армией? Он что-то заподозрил?
— Уверен, что да, — сказал Герон так тихо, что я едва расслышала.
— Значит, надо срочно подготовить документ, датированный пятью годами назад об увеличении популяции рогоящеров и лесных дил. Фарн не должен узнать, для чего нам нужны бойцы.
— Позвольте, Эригард, — обеспокоенно начал Герон, — отправить в этом случае часть армии на посты за стеной, чтобы нашествие тварей выглядело правдоподобно.
— Разумеется, — ответил регент.
Раздалось низкое жужжание, означавшее, что связь закончена.
Я оторвалась от стены и присела на корточки, облокотившись о нее спиной. Вот и подтверждение — регент действительно собирается начать войну, и это не пустые догадки. Сердце вдруг странно заныло, стоило подумать о фарне. Всевластный сделал все для того, чтобы Земезис не вернулся домой. Но как он незаметно проведет армию к Академии Верховных? Сквозь непроходимые леса, кишащие тварями, да еще и подход к замку, судя по картам, прекрасно просматривается на многие километры. Единственный раз, около пятисот лет назад, когда война с Академией едва не началась, воинов было намного больше. Да еще в те времена дрессировали боевых животных, а сейчас так уже не делают…
Вдруг щетка, которую я продолжала рассеянно мять в руке, сама выскользнула и с громким стуком упала на пол. Внезапная догадка показалась настолько же простой, насколько и жуткой: регенту нужен кристалл перемещения… но вовсе не для того, чтобы открыть мир. А для того, чтобы переправить прямиком в Академию Верховных всю свою армию.
***
Я никак не могла отделаться от мысли, что регент намерен использовать кристалл в личных целях. Пусть он и редкостный гад, но такая подлость совершенно не укладывалась в голове. С другой стороны, он ведь и не обещал открыть мир, а лишь намекнул, что это возможно, если кристалл попадет к нам. То есть — ко мне. А стоит ли в таком случае его отдавать?..
Глубоко поглощенная этими мыслями, я не заметила, как пролетел час, а может, и больше. Выдраив обе комнаты — и раздевалку, и душевую — почти до блеска, я услышала, как кто-то дернул ручку двери. Раз, другой, затем дверь грустно затрещала под чьими-то тяжелыми кулаками. Я перепугалась не на шутку — неужели Герон решил выполнить свою угрозу? Однако за дверью слышались голоса — видимо, просто тренировка подошла к концу. Я вздохнула, бросила щетку с тряпкой в угол, сорвала с себя передник и открыла засов.
В раздевалку тотчас ломанулись студенты. С глуповатыми ухмылками на лицах многие, не стесняясь в выражениях, зазывали меня в общую душевую, другие столпились у лавочек и развязывали кожаные ремешки на кольчугах.
Тут в дверях показался Герон.
— Свободна, Рэй, — кивнул он мне и усмехнулся в ответ на недоумевающий взгляд. — Конечно, я знал, кто ты, и зачем пришла. Иначе почему здесь ничего не вымыли ночные служки?