— Нила… — нахмурившись, хрипловато произнес он.
От звука собственного имени я будто отрезвела. Вскочила и, не прощаясь, быстрым шагом направилась, куда глаза глядят. Все равно!
Я шла, потом уже и почти бежала — по лестницам, коридорам, то и дело сталкиваясь со студентами и служками. Перед глазами мелькали двери, ободранные стены, истекающие воском свечи. В конце концов я обнаружила себя у большого окна в тупике на последнем этаже, откуда по лесенке можно было выбраться на крышу.
Отдышавшись, села на широкий деревянный подоконник и посмотрела в окно. С такой высоты все казалось до смешного маленьким — дорожки, деревья, даже фонтан регента. Я перевела взгляд выше. Высокая стена, ограждавшая весь город, была сложена из таких крупных камней, что они видны в отдельности даже отсюда. За стеной же начинался непролазный лес. Лес Меммари — и я никогда не интересовалась, почему его так назвали. Где-то там, вдалеке, бродят безликие, что украли часть моей души, а я — здесь, одна, и мне ужасно ее не хватает…
Ладони сами собой сжались в кулаки, и только сейчас я поняла, что все это время держала в руке какую-то бумажку.
— Что за… — недоуменно протянула я, раскрывая маленький кусочек пергамента и поднося к глазам.
«Приходи в мои покои без кристалла, завтра утром. Зем».
Стоило прочесть записку, как она вспыхнула прямо в руке ярким, но не обжигающим кожу пламенем, и мгновение спустя исчезла, оставив после себя щепотку пепла. Я рассеянно подула на пальцы, и пепел разлетелся в стороны.
Когда он успел?.. И почему я не заметила… Грудь снова обожгло, стоило вспомнить о поцелуе. Разве того, кого раскусил и собираешься уничтожить, целуют в губы? Или же это продолжение игры, правил которой я не понимаю? Ясно одно — фарн знает куда больше, чем считает регент. И куда больше, чем считала я.
— Нила?
Я вздрогнула.
— Как ты нашел меня? — обернулась к Сомдейту, стараясь незаметно утереть еще влажные щеки.
Друг подошел ближе. Неторопливо, будто боясь спугнуть, приблизился к подоконнику и сел рядом. Вынул руки из карманов мантии и сложил их на коленях, чуть согнувшись. Выглядел он чем-то сильно озабоченным.
— Ты всегда убегаешь сюда, если дела идут совсем паршиво, — с невеселой усмешкой произнес он.
Я подняла брови.
— И как же ты узнал про мои дела?
— Арри сказал, — ответил Сомдейт, вдруг сжав кулаки. — Он был на утренней тренировке.
Я отвела взгляд.
— Это мое заслуженное наказание, — ответила, выразительно похлопав по карману, где лежал кристалл.
Сомдейт кивнул. В его глазах читалась ярость, но он молчал. Шли минуты, и казалось, друг понимает без слов все, что накипело у меня на душе. С ним одним было вот так хорошо молчать — просто сидя рядом и не говоря ни слова. Однако сейчас мне надо было многое ему сказать, и рискнуть стоило. Если регент следит за нами, он поймет, зачем я вытаскиваю кристалл слежения и смотрю на поблескивающие грани. Поймет, что хочу поговорить с другом наедине и проверяю, действительно ли мы одни. Поймет — и чем это может обернуться для нас двоих?..
Под тяжелым взглядом Сомдейта, я все-таки вытащила кристалл. Повезло — он был черным, как и тот, что вытащил друг из своего кармана секунду спустя. Стоило кристаллам оказаться в руках, как Сомдейт рванулся ко мне и обнял. Я обняла его в ответ, с такой силой сжав воротник мантии, что, казалось, вот-вот задушу.
— Что с тобой сделал Герон? — нарочито спокойным тоном спросил Сомдейт, когда я уткнулась лбом в его плечо.
— Ничего, — ответила, усмехнувшись. — Мне повезло.
Сомдейт отстранился, взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. Несколько секунд вглядывался в мое лицо, затем облегченно вздохнул и отпустил меня.
— Я готов был бежать прямо туда, — сказал он, поправляя воротник. — Но решил сначала проверить, в каком ты состоянии.
Я улыбнулась. Никто никогда не проявлял ко мне такой заботы.
— Давай не будем об этом. Есть важный разговор.
Сомдейт серьезно кивнул.
— Неизвестно, сколько у нас времени, так что поторопись.
Стараясь как можно меньше вдаваться в детали, я выложила разговор, который подслушала в раздевалке. Сомдейт все это время внимательно смотрел на меня и медленно кивал каждой фразе.