Я напряглась. Даже кружка ароматного чая, заботливо вложенная Сомдейтом мне в руки, не спасала дело.
— Пион нужна мне срочно, — сказала, нахмурившись. — Я была уверена, что она тут.
Сомдейт пожал плечами.
— Вернется, куда она денется, — скривился он. — Хотя это странно, обычно ни на шаг от тебя не отходит.
Я вздохнула и села рядом с сестрой.
— Будем надеяться, — протянула та, задумчиво поглаживая края своей кружки. Поймав мой сосредоточенный взгляд, Элла качнула головой. — Не беспокойся, нужна лишь капля ее яда. Скорпионов пустоши обычно днем с огнем не сыщешь.
Я с недоверием покосилась на сестру. Переживать за Пион особо не приходилось — она всегда умела за себя постоять. Но сама идея мне совсем не нравилась.
— В любом случае, стоит сначала спросить у нее разрешения, — произнесла я, подняв бровь.
Элла с натянутой улыбкой кивнула. Неловкая пауза могла бы перерасти в столь же неловкое молчание, если бы не Сомдейт — сбоку послышался его громкий вздох. Мы с Эллой почти одновременно подняли головы.
— Регент собирает армию, — проникновенно сказал друг, переводя взгляд с меня на сестру и обратно. — Возрастает количество заказанных партий оружия и собираются патрули. Я слышал их разговор с отцом, когда ты… — прищуренный взгляд в мою сторону, — ушла.
Интонация, которой он выделил последнее слово, едва не заставила меня болезненно поморщиться, но я вовремя взяла себя в руки. О моем побеге, его словах и проклятии — позже, потом. Ну, когда-нибудь, если останемся в живых.
— Знаю, — ответила я и повернулась к Элле, прижавшей руку ко рту. Слова Сомдейта, видимо, произвели на нее впечатление. Либо сестра пыталась сделать такой вид. — У меня есть план.
— Рассказывай, — прошептала сестра, взволнованно глядя мне в глаза. — Передам матушке.
Я усмехнулась.
— Думаю, она и так в курсе.
— Это точно, — кивнул Сомдейт, подходя ближе. — Элла упомянула, что она — алхимик, и чуть ли не на службе у регента.
Сестра махнула рукой.
— Чего уж там, — сказала она, — ничем важным мы не занимаемся. Так, следим, чтобы мир не рухнул.
— Раз уж до сих пор Ральмон не заполонили лесные дилы и прочие твари, вам это прекрасно удается, — промолвил Сомдейт.
Я сокрушенно покачала головой. Упрекать сестру в неискренности было бы лицемерием с моей стороны. Раскрывать всю правду я тоже не собиралась — слишком опасно.
— Значит, так. — Элла встала, громко поставила на стол кружку, будто подводя итог, и выпрямилась. — Времени у нас немного — всего ночь, потом регент вновь станет следить за нами. Кстати говоря, — сестра с подозрением взглянула на меня, — ты где все-таки пропадала?
В голове тут же пронесся вихрь мыслей о том, как и где я провела предыдущие несколько часов. Щеки обожгло румянцем, и я невольно отвела взгляд.
— Красноречиво, — улыбнулась сестра. — Все с тобой ясно.
Я подняла глаза на Сомдейта, внимательно разглядывающего мое лицо и будто читающего меня, как раскрытую книгу. Еще чего не хватало! Этот взгляд недоумения и обиды мне совсем не нравился.
— Я шпионила за фарном, — выпалила, как на духу, понимая, что стоит смолчать еще хоть секунду, и меня, чего доброго, просто съедят глазами.
Сомдейт пожал плечами и отвел взгляд.
Элла хмыкнула.
— Не хочешь говорить — не надо, — примирительно сказала она. — Сейчас я предлагаю разыскать Пион и отправиться к матушке. Быстрее, надо успеть до рассвета.
Все еще чувствуя себя не в своей тарелке, я рассеянно сунула руки в карманы. Что бы там ни придумала Элла, придется ее расстроить — собственноручно доставлять кристалл перемещения алхимикам у меня не было никакого желания. Пешкой в этой игре я не стану точно.
Вдруг пальцы наткнулись на что-то маленькое и металлическое. Нахмурившись, я вытащила из кармана сережку.
Элла с любопытством шагнула ко мне.
— Это что… матушкин подарок? — подняла она брови.
— Да, я сама в шоке, — ответила на автомате, крутя украшение в руке. — Надо на место вернуть, пока не забыла.
Развернулась к шкафу, открыла потайную дверцу, где хранилось самое дорогое. Небольшая деревянная шкатулка лежала на самом верху. Я аккуратно взяла ее, нажала на секретную кнопку. Механизм ответил тихим щелчком, и шкатулка открылась. На украшенном разноцветными камнями донышке лежали две серьги. Я поморгала, не понимая, что происходит.
Элла заглянула мне через плечо и присвистнула.
— Почему их три? — нахмурилась она. — С чего вдруг…