Сестра осеклась на полуслове — лишняя серьга, покоившаяся на моей ладони, вдруг взлетела вверх и закружилась вокруг своей оси, сверкая красным пламенем. Шкатулка с громким стуком упала на пол.
Я почувствовала, как сильная рука Сомдейта обхватила локоть. Друг потянул меня назад, ухватив и раскрывшую от изумления рот Эллу.
Сережка тем временем почти полностью скрылась в алой дымке, охватившей целиком и небольшую область вокруг. Мгновение спустя на месте бывшего украшения возник маленький красный шарик. Он мягко опустился на пол, будто пытаясь спрятаться в высоком ворсе ковра. Мы с Эллой почти одновременно дернулись вперед, высвобождаясь из рук Сомдейта, и наклонились над артефактом.
— Силы тринадцати, — выдохнула Элла. — Это что… кристалл слежения?!
— И он светится, — послышался сзади мрачный голос Сомдейта.
— Беда, — пробормотала я, едва слыша свой голос за гулкими ударами собственного сердца.
Глава 51
Меня парализовало от испуга. Красный шарик ехидно мерцал, будто намекая, насколько тщетны наши попытки что-либо изменить. Нас провели!
Если регент все это время следил за нами — остается лишь удивляться, почему до сих пор в комнату не ворвались наемники. Эта мысль отрезвила меня. С подозрением покосившись на дверь, за которой пока не слышалось топота скорых на расправу мужчин, я встала и оглядела ошарашенные лица друзей.
— Элла, бери Сомдейта и уходите, — сказала охрипшим от волнения голосом.
Повторять дважды не пришлось — сестра кивнула и без лишних слов стала собираться. Надела накидку, сняла со спинки стула сумку из оленьей кожи и одним движением руки ссыпала туда со стола все алхимические штучки, которые принесла с собой. Я обернулась к Сомдейту, быстро застегивавшему мантию, и нахмурилась — выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Чутье не подвело — секунду спустя друг подошел и рывком схватил меня за плечи.
— Ты идешь с нами, — голосом, не терпящим возражений, сказал он. — Это не обсуждается.
Сомдейт сжал пальцы с такой силой, что я болезненно поморщилась. Однако взглянув в его глаза, увидела там столько искренней заботы и тепла, что хватило бы отогреть всю академию Верховных, будь она неладна.
Я улыбнулась и мягко убрала его руки.
— Нет, — сказала, стиснув горячие ладони друга. — Мне нужно найти Пион… и сделать кое-что еще.
Сомдейт поднял брови и явно собирался оспорить мое решение, но Элла ловко оттянула его за рукав и взяла под локоть.
— А вот это верно, — сказала сестра, кивком указав на дверь, — Для подобных случаев всегда есть план «Б». Ты не пропадешь, наши люди знают, как тебя выручить в случае чего.
Сомдейт взглянул на Эллу с такой неприкрытой злобой, что ей впору было бы отпрыгнуть метра эдак на два. Но сестра лишь улыбнулась и покачала головой. Я едва не расхохоталась.
— Не переживай, — сказала Элла, примирительно потрепав Сомдейта по плечу. Тот находился в таком шоке, что, похоже, потерял дар речи. — Ты нам нужен в лаборатории.
С этими словами сестра притянула Сомдейта ближе и практически впилась в него ногтями.
— Телепортируемся, — провозгласила Элла, полностью игнорируя довольно активные попытки Сомдейта вырваться на свободу. — А тебе — удачи, — шепнула сестра напоследок, улыбнувшись до боли знакомой улыбкой. — Ты найдешь выход.
Мгновение — и они оба исчезли. Я поразилась быстроте действия заклинания — сестра, оказывается, превосходный маг, кто бы мог подумать!
Второпях я собрала небольшую сумку вещей — покидала туда все, что могло бы пригодиться, встреться мне наемник или даже сам регент. Лишь бы хватило реакции воспользоваться…
С кинжалом в ножнах и в полной боевой готовности я почувствовала себя гораздо спокойнее. Чего уж там — слова сестры о том, что какие-то сомнительные «их» люди помогут мне в случае чего, не внушали особой веры в светлое будущее. Полностью собравшись, я удовлетворенно вздохнула. Оставалось лишь найти Пион. Стоило лишь подумать об этом, как сбоку, прямо из стены, послышался характерный шум — кто-то донельзя знакомый карабкался вверх по лазу.
Я чуть не рассмеялась от облегчения и поспешила открыть дверцу Пион.
«Чего такая радостная?!» — накинулась она на меня вместо приветствия. Аж в голове зазвенело! Хитиновые чешуйки скорпиона встали дыбом от злости, а глаза-бусины так и метали молнии.
— О чем ты? — Я удивленно подняла бровь, сделав на всякий случай несколько шагов назад. — Мне сейчас точно не до шуток.
Пион пошла прямо на меня, агрессивно щелкая клешнями. Страха, разумеется, я не испытывала — просто застыла в недоумении. Чем, интересно, я до такой степени ее разозлила?