Я удивленно заморгала. Что бы это значило? Ответ не заставил себя долго ждать — секунду спустя Пион подогнула «лапки» и развалилась на его плече, забывшись глубоким сном.
— Отлично, — удовлетворенно заметил фарн. Рубиновые глаза хитро сверкнули, и как-то незаметно Земезис оказался в шаге от меня. — Тебе не кажется, что мы должны поговорить?
Я закусила губу и отвела взгляд. Что я могла ему сказать? Попросить прощения? Спросить, как долго он не собирается сдавать меня регенту? Поинтересоваться, сколько осталось жить после содеянного?
— Хорошо, тогда буду говорить я, — не дождавшись ответа, Земезис взял меня за подбородок и заставил взглянуть в глаза. — Ты ведь понимаешь, что я давно понял замысел регента? И то, что именно ты должна была украсть у меня кристалл перемещения.
Словно загипнотизированная, я смотрела на фарна и чувствовала себя в куда большей ловушке, чем сидя в цепях.
— Я… догадывалась, — сказала хрипло. Во рту вдруг резко пересохло. — Но почему тогда ты позволил мне это сделать?
Слова будто сами сорвались с языка. Я поморщилась, моментально пожалев о том, что вообще раскрыла рот — собиралась ведь молчать!
Фарн тихо рассмеялся.
— Считай это проверкой, — сказал он, качнув головой. — Я хотел убедиться, как далеко ты готова зайти ради свободы. — Земезис отпустил меня и, сложив руки за спиной, нахмурился. — Выходит, в Ральмоне тебе не место? И многие тут живут с такими же мыслями — под страхом мучительной смерти получить крошечный шанс вырваться на волю?
— Да, — ответила я твердо, глядя себе под ноги. На щеке все еще чувствовались горячие пальцы фарна, и я нервно потерла кожу, будто пытаясь стереть его прикосновение.
Снова усмешка, только уже менее веселая. Он подошел так близко, что в памяти сразу всплыли отрывки проведенных вдвоем часов уединения. Я прикрыла глаза, надеясь, что фарн не заметит, как горят мои щеки, и не услышит, как гулко бьется в груди сердце.
— Я собрал твою душу из осколков и объяснил, что мы теперь не чужие друг другу. — Земезис опустил руки мне на талию и легонько сжал, видимо, желая окончательно выбить меня из колеи. Надо сказать, ему удавалось — тело сразу отозвалось на ласку и я невольно подалась вперед. — Так в чем же дело?
Я нашла в себе силы поднять голову и встретиться с ним взглядом. От удивления мурашки побежали по коже — казалось, сейчас на меня смотрит не правитель, не высший фарн и даже не декан академии Верховных, а простой человек, задетый моей выходкой до глубины души. От улыбки Земезиса не осталось и следа, а глаза выглядели потухшими и уставшими, в самой глубине, свернувшись тугими кольцами, притаилась печаль. Я не удержалась и убрала алую прядь волос с его лица. Фарн прикрыл глаза. В груди болезненно закололо, и я, кажется, только теперь начала осознавать, в чем крылась суть его отношения ко мне. Мало того — я ощущала его боль, как свою собственную, так, что хотелось выть.
Аккуратно убрав руку, я вытащила из прически мерцающий кристалл — мой путь к свободе. Выдохнула. Земезис выжидающе глядел на меня, затем, увидев, как я разглядываю ровные грани артефакта, не торопясь отдавать, усмехнулся.
— Если хочешь, воспользуйся им, — тихо сказал он, и кивнул на плечо. — Бери Пион с собой, и отправляйтесь в междумирные материи. Выбор за тобой.
Я нахмурилась, сжав кристалл до боли в пальцах. Давняя мечта могла прямо сейчас стать реальностью! В такое просто не верилось. Однако душу разрывали противоречия — что будет с Ральмоном? С Сомдейтом? И, кажется, я уже начинала скучать по сестре…
Грустно улыбнувшись, я перевела взгляд на выжидающего Земезиса и поняла одну простую истину: я не могу покинуть этот мир. Из-за него.
Не раздумывая больше ни секунды, я протянула кристалл фарну.
Глава 56
Земезис сощурился, будто ожидая, что я передумаю и в последнюю секунду уберу руку. Решение и правда далось нелегко — какая-то часть меня ни в какую не желала расставаться с артефактом.
Я вздохнула и кивнула фарну, тот в ответ понимающе улыбнулся и аккуратно взял кристалл с моей ладони. Колдун на миг прикрыл глаза, и из ниоткуда появилась тонкая серебряная цепочка, тут же обоими концами прикрепившаяся к кристаллу. Артефакт вновь больше походил на кулон, совсем как раньше, когда я видела его на фарне.
— Так вы… то есть ты, — смущенно запнулась я, — специально убрал цепочку с кристалла и положил в карман той мантии?
— Разумеется, — пожал плечами фарн, надевая «кулон». — Иначе как ты сумела бы найти его и нормально спрятать? Цепь под лентой не укроешь.