Интересно. Одна фаворитка пришла вся в черном, другая – вся в белом. Ослепительно красивая Тария стояла в центре зала. На ней был практически такой же, как у меня, костюм, только белый. Пышные волосы убраны в высокий хвост. В руках она держала две небольшие изогнутые сабли и мастерски крутила их, тренируясь.
Ну что ж… Фаворитки на коне, подумала я. Встала недалеко от нее и тоже сделала несколько красивых жестов мечом.
Интересно, придется ли мне быть в паре с Тарией? Схватки с ней я немного боялась. В лучшем случае меня ожидает ничья, вряд ли победа. Ведь Тария многие годы практиковала и преподавала именно боевую магию.
Появилась комиссия. Сам Герат с Квином, пять магистров боевой магии: среди них было три женщины – две с воздушного факультета и одна – с водного. Потом вошли еще трое – медики, они встали вдоль стены.
– Итак, начнем, – спокойно сказал Герат, кивнул боевым магистрам.
Магистры попросили нас построиться, как на тренировке, и старший из них – магистр Драо с земного факультета – быстро определил первые пары. С замиранием сердца я ждала, кто станет моей первой противницей. Вдруг сразу Тария?
Но нет. Бросив на меня оценивающий взгляд, Драо определил моей соперницей Марию Сэрт с той же кафедры, что и Сара.
В центр зала вызвали сразу три пары. Одной из них были мы с Марией, Тария тоже оказалась в числе первых – со своей противницей с ее же кафедры. К каждой паре приставили по магистру, чтобы наблюдать за сражением. Нашим с Марией куратором был сам мэтр Драо.
– Напоминаю, запрещено прямое поражающее воздействие на тело противника, – напомнил он.
Мария достала кинжал, взялась рукой за кулончик на шее, а я спокойно подняла меч. В крови бурлил азарт. В этот момент мне вспомнились родители. Они умели сражаться. И я смогу.
А вот Мария явно нервничала, глядя на меня.
…Это была короткая схватка. Я даже разочаровалась, и подспудно захотелось сразиться с Тарией, которая окажется достойным противником. Мария атаковала первой – воздушная волна пошла в мою сторону. Я вскинула меч и, вкладывая импульс защиты, поймала ее. Меч заискрился, впитав магию противника. Я сделала круг мечом и бросила в Марию ее же силу, попутно превращая ее из воздуха в водную волну. Мария отшатнулась, выставила руки, чтобы отразить удар. Но сил не хватило – волна прошла сквозь ее защиту и застыла прямо перед лицом противницы, остановленная мной.
– Прекрасное владение собой и умение использовать силу противника, – констатировал мэтр Драо. – Засчитываю вам честную победу и присуждаю десять баллов, тарра Гварди. Тарра Сэрт, вы получаете два балла и, вероятно, выбываете.
Мне стало жаль Марию.
Бросила взгляд влево и увидела, что Тария воздушным вихрем прижала свою противницу к стене и тоже вышла безусловной победительницей.
Неприятное чувство, что схватка со мной или Тарией похожа на избиение младенцев, засвербело внутри. Но я ощутила, как в карманах шевелятся маленькие мокрые лапки, и импульс спокойствия пробежал по нервам.
Небольшой отдых, пока сражались другие пары. Всего девять пар в первом туре, и сразу четыре девушки были отчислены. Начался второй тур… Семь пар – те, кто выйдет победителем, – будут сражаться друг с другом снова, пока Герат не остановит состязание.
На этот раз моя противница – Дора Кроу с кафедры боевой воздушной магии – была сильнее. Видимо, заметив мой успех, магистр Драо дал мне достойную противницу. Наши силы были равны, а вот умений у нее было больше. Схватка затянулась. Но в моем сердце не проснулось и тени тревоги.
Ее воздушные смерчи разбивались о мою водную стену, мои волны она останавливала блокировкой воздушного пространства. Но в итоге помогла моя стихия. Создав водяной шар, я мечом направила его на Дору, заставила повиснуть у нее над головой, так что стоило ей пошевелиться (если бы я не контролировала шар полностью), и он разлетелся бы жалящими ледяными кинжалами. Мэтр Драо засчитал мне победу и дал девять баллов. Дора получила шесть баллов, у нее оставались шансы не покинуть отбор.
Но все же по результатам второго тура она тоже была отчислена. Нас осталось десять, включая меня, Тарию и Сару.
Магистры снова построили нас и начали определять пары. Мэтр Драо бросал взгляды на меня и Тарию, и сердце громко забилось. Сейчас произойдет главная моя схватка.
– Тарра Илона Гварди, – задумчиво сказал он, когда дошла очередь до меня. – И тарра Гария Сорр, прошу на ринг. Тарра Тария Крейган и тарра Манора Пит – тоже.
Часть меня облегченно вздохнула, другая – была разочарована. Мы не будем драться с Тарией. Интересно, это распоряжение Герата? Он попросил магистров не ставить нас в пару?