Впрочем, Гария тоже была сильной противницей. Пока что ей начислили лишь на два балла меньше, чем мне.
И все же я не боялась.
Я встала в боевую стойку напротив Гарии, которая не спеша вынула из-за пазухи хлыст. Еще один способ управления магической силой, доступный в основном воздушным. Хлыст хорошо создает вихри, помогает контролировать их. До этого Гария его не использовала, видимо, приберегла для серьезных противников.
Вот это была настоящая схватка! Воздушная в совершенстве владела ураганной техникой. Мне было нелегко отражать ее удары. Но здесь помогал меч, большую часть атак я отражала, наматывая силу на него и возвращая сопернице, как в первом поединке с Марией. Только вот Гария была куда искуснее и умела отклоняться.
Мы крутились в самом центре зала, каждая вращая свое оружие, глядя друг другу в глаза. Порой застывали, пытаясь предугадать следующий ход противницы. В ее взгляде я видела, что настроена она серьезно.
Я даже начала уставать. Судя по тому, что движения хлыста замедлились, Гария – тоже. Как жаль, что я не могу использовать всю свою силу! Но я тут же одергивала себя, как только в голову приходила эта мысль. Стоит кокону исчезнуть, и моя многостихийная природа станет видна всем. Для этого еще слишком рано.
Мы были равны друг другу, внутри я чувствовала уважение к этой девушке. Она не лидировала в отборе прежде, но сейчас показала себя отличным воином, хотя даже не была боевым магом.
Тария давно справилась со своей противницей, в центре зала были лишь мы с Гарией. Ну все, подумала я, пора заканчивать. Я собралась, чтобы атаковать водным вихрем – очень сложный прием, когда в воздух вплетаются жалящие частицы холодной и горячей воды, осколки льда. Сложный сейчас еще и тем, что я должна была лишь направить на Гарию этот удар, а не поразить ее по-настоящему. Иначе проиграю – она не должна получить физических повреждений.
По взгляду и фигуре соперницы я поняла, что и она готовит атаку. Кто будет первым?
И тут дверь в зал широко распахнулась, и вошел принц Клаус – даже боковым зрением я узнала его по высокой фигуре и самоуверенному выражению лица. Я обернулась… А сердце отчаянно бухнуло, как будто вырвалось из груди.
Его взгляд тут же остановился на мне, кажется, его рука поднялась в мою сторону…
Я не до конца поняла, что произошло дальше. Струйки пота, текущие со лба, затуманили взгляд. Передо мной, как наяву, встала картина: Клаус поднимается на крепостную стену, хватает за волосы мою мать, давит на нее, заставляет опуститься на колени и резким движением перерезает ей горло. Струи крови текут по тонкой белой шее на зеленое платье, глаза затуманиваются…
А теперь он пришел, чтобы добить последнюю из рода Гайнори! Его рука плывет выше, и я, забыв о Гарии, поднимаю руку в ответ – отразить его неизбежный удар. Сила в коконе кипит, бурлит, вырывается наружу. Маленькие лапки в кармане отчаянно скребутся, словно умоляют устоять, не совершить непоправимого.
Время замедлило свой ход. Моя рука поднимается слишком медленно, слишком…
И в этот момент стена воздуха с другой стороны – оттуда, где стоит Гария, – бьет в меня. Я не успеваю отразить удар, меня несет к стене и вжимает в нее.
Острая боль, я распята у стены. Воздух выкручивает мышцы, ломает кости. От боли темнеет в глазах, но я улавливаю, как с другой стороны зала ко мне бросается Герат.
Сила в коконе бьет в оболочку. Последним усилием воли я обращаюсь к ней, пытаюсь залатать кокон, чувствую, как маленькие драконы словно проникают в меня, гладят кокон, успокаивают.
Тьма сомкнулась. Я потеряла сознание, прежде чем Герат подхватил меня.
Глава 48
Убить гада.
Пламя внутри вспыхнуло, я сжал зубы, чтобы не атаковать Клауса, как только увидел его в дверном проеме.
Это сломает все. Мы и так ходим по тонкому льду.
Я устоял, буквально пригвождая свое тело к месту и заставляя пламя уняться. Без Астер это сложнее. Но я столько столетий справлялся сам. Еще не забыл эту пытку.
Все произошло очень быстро. Вероятно, большинство присутствующих даже не поняли, что случилось.
Поганый принц поднял руку, чтобы поприветствовать присутствующих. Моя Астер застыла, увидев его, и вдруг стена воздуха, пущенная ее противницей, бьет в нее.
Спустя долю мгновения, когда ни я, ни кто-либо другой не успели бы даже сойти с места, она уже распята у стены, и проклятый воздух ломает ей кости.
Несколько фигур дернулось к ней. Но я оказался первым. В прыжке кивнул боевым магам задержать Гарию. Скорее всего, девчонка просто не сориентировалась, не рассчитала силы. Но сейчас не до того.