Проклятый принц! То, чего я боялся. Самый худший расклад. Даже если Статир не распоряжался убить родителей Астер, даже если он лучше, чем иногда кажется, он не откажет в помощи любимому старшему сыну.
Я посмотрел на магистров и тихо стоявших в зале конкурсанток.
– Час отдыха, всем нужно привести себя в порядок, – распорядился я. – Затем закончите этот тур. Я должен заняться другими делами. В зал больше никого не пускать, даже если «наше высочество» заявится снова. Вас, Тария Крейган, прошу выйти со мной, – я пристально посмотрел на Тарию и увидел, как ее щеки заливает румянец.
Глава 49
Прежде чем выйти, я распорядился также проверить, покинул ли принц академию и куда направился. Нужно организовать слежку за этим поганцем. Это у него есть время разобраться. А у меня его нет. Я должен просто остановить отбор, разрубить этот проклятый узел, который сам завязал.
А для этого нужна Астер – живая и в сознании. Но она вряд ли придет в себя быстро.
Я завел Тарию в свободную аудиторию, накрыл нас пологом тишины.
– Итак, – сказал я, присев на краешек парты и сложив руки на груди. – Скажи мне, Тария, у тебя есть телепорт?
Воздушная замялась. Еще недавно залитые румянцем щеки побледнели.
– Да, таросси Герат. В академии не запрещено иметь личные телепорты, – нашлась она. – Пару лет назад мне преподнес его в подарок граф Марио.
– Один из твоих бывших поклонников, – усмехнулся я. – И с какой целью ты сообщила сегодня принцу, что я возобновил отбор?
Тария опустила глаза. Пальцами начала нервно теребить пояс своего спортивного костюма.
– Таросси Ванирро! – подняла на меня глаза. – Поверьте, я не хотела ничего плохого! И уж тем более не желала зла Илоне! На балу принц уделил мне внимание. В том числе узнал координаты моего телепорта. Прислал несколько приятных писем. А еще он попросил меня сообщить, когда вы соберетесь возобновить отбор. Не знаю, с какой целью. Я всего лишь выполнила его просьбу. Мне не приходило в голову, что он сразу прилетит в академию!
Тария не врала. Она вообще склонна действовать расчетливо, но ко лжи не склонна.
– Ясно, – кивнул я. – А теперь послушай меня, Тария. Надеюсь, ты понимаешь, что ты не выиграешь мой отбор?
– Я уже догадалась, – искренне ответила она. Особого расстройства в ее голосе я не услышал. – Хоть и надеялась, что вы дадите мне шанс. Я была бы хорошей Великой.
– Я знаю, – мягче сказал я. – И благодарю тебя за это. Но… ты нацелилась на отбор принца и на него самого. Как видишь, я никак не препятствовал тебе и даже не отчислил из фавориток.
– Благодарю, таросси Герат.
– Думаю также, ты слышала его слова об Илоне. Он хочет, чтобы в его отбор попала она, а не ты. Ты осознаешь это?
Тария замялась.
– Да, я поняла, – тихо сказала она.
– А значит, Тария, ты должна понять, что принц всего лишь использует тебя, проявляя интерес.
Девушка распрямилась и с вызовом посмотрела мне в лицо.
– Не верю в это, – сказала она. – Даже если так, это не значит, что у него нет интереса ко мне лично.
– Возможно, – усмехнулся я. – Но ты должна понять, что, если будешь играть за принца против нас с Илоной, потеряешь все. Принц использует тебя, в отбор попадешь не ты, а она. Либо попадете обе, но завидную роль получит она, а не ты. И мой отбор ты тоже проиграешь. Ты лишишься всего. Возможно, даже лишишься места в академии. Ты поняла меня?
– Да, – кивнула Тария. – Я хорошо вас поняла. Возможно, вы правы.
– Не возможно, а прав, – отрезал я.
Несколько секунд мы молчали. А потом Тария подняла на меня глаза, и я не узнал ее. Передо мной была обычная девушка, растерянная и расстроенная, на глаза выступили слезы.
– Но что мне тогда делать, таросси ректор?! – искренне спросила она. – Получается, я проиграла во всем.
– А вот это я тебе скажу, – улыбнулся я. – Рекомендую тебе списать Клауса со счетов в той записной книжке, где ты записываешь возможных кандидатов для твоего взлета. Но не показывать ему это. Продолжай общение с ним. Кто знает? Может, твои чары еще коснутся его каменного сердца. И если хочешь рассчитывать на мою поддержку в дальнейшем, докладывай мне обо всем, что узнаешь о нем или от него.
В глазах Тарии появилось понимание. Она уверенно кивнула.