– Но что нам тогда делать? – спросила я тихо.
– У нас два варианта. Послушай, Астер, – Герат провел рукой, укрепляя полог тишины, явно наложенный заранее. – Мы можем убежать. Уехать за границу прямо сейчас. Тайно. У меня давно все для этого готово. Правда, прежде я планировать уехать один, если придется. Будем тихо жить где-нибудь в Астейне, – он назвал весьма отдаленное морское государство. – Думаю, постепенно найдем союзников. Потом когда-нибудь вернемся в Гайвард во главе войска и разберемся с королевской семьей. Либо так. Либо… война.
– Что ты имеешь в виду? – поежилась я.
Только что я проснулась и была его невестой. А сейчас опять нужно было сражаться, теперь уже не за себя, за нас двоих.
– Я имею в виду, что если мы не уедем сейчас, то противостояние станет открытым. Это война между мной и Клаусом. И у него больше рычагов давления на все и всех. Мы должны будем рискнуть. И не факт, что выиграем.
Несколько минут я молчала, а Герат внимательно глядел на меня. Бросить все? Сейчас, когда я поговорила с Гайниром, когда все так близко. Если я уеду, у меня будет Герат и моя сила. Но не будет всего остального. Я залягу на дно, в спокойное существование. Опять стану такой, какой была Илона Гварди до того, как Герат вызвал ее на отбор и заставил сражаться.
– Мы будем драться, Герат, – тихо сказала я. – Если ты будешь со мной. Я не могу отступить сейчас.
Герат на мгновение отвернулся, словно с досадой.
– Не сомневался, что ты выберешь это, – резковато сказал он. – Так… повышаются мои шансы потерять тебя. Поэтому имей в виду, если станет совсем горячо, я за шкирку увезу тебя за границу.
– Хорошо, – улыбнулась я и ласково погладила его по руке. – Не сомневалась, что ты так скажешь.
– Что ж, тогда сейчас я еду к Статиру, – сказал Герат. – Распоряжусь, чтобы тебе позволили вернуться в твою комнату – ты полностью здорова. И выезжаю. Меня не будет день или два. Король слишком любит сдабривать деловые вопросы светским времяпрепровождением.
– Зачем к Статиру? – напряглась я.
– Я подал прошение. Клаус требует у него решения нашего спора. Думаю, мне стоит присутствовать. Нельзя пускать это дело на самотек. Посмотрим, может, мне удастся склонить весы королевского суда.
«А как же я тут без тебя?..» – подумала я, но прервала себя. Герат делает все правильно.
– Герат, вам что, действительно нравится эта девочка? – вальяжно поинтересовался король. К счастью, мне удалось добиться с ним личной встречи. – Я удивился, увидев прошение. Я бы выбрал вторую, воздушную.
– Мне надоели воздушные, – уклончиво ответил я. – К тому же она сильнее.
– Допустим… – протянул Статир. – Но жениться-то зачем? Надоела холостая жизнь? Чем мало должности Великой? Получите ее в постель, и вообще получите. Хоть съешь ее…
– Только вот есть одна проблема. Его высочество требует исключить предмет моего вожделения из отбора, – саркастически сказал я. Статир хорошо понимает такой тон.
– Ах, это, – махнул рукой Статир. – Да, Клаус просил моего суда. Похоже, шмакодявка понравилась вам обоим. Что ж… у меня есть решение.
– Ваше величество?
– Прошение я отклоню, – лениво бросил Статир в ответ, но блеснул на меня глазами. – Не могу отказать сыну. У вас столько женщин, Великий магистр, одной больше, одной меньше… А мой сын редко обращает внимание на женский пол, – Статир словно сокрушался, а я незаметно притушил свое пламя. Его ленивое величество просто выводил из себя. – Не могу лишить его шанса. Но и вам с девочкой его дам.
Статир вдруг встал, словно собирался сказать речь. Иногда его высокомерное величество любил громкие эффекты.
– Объявляю свое решение! – он взял со стола бумагу, самопишущее перо, и оно заскользило над листом, выводя аккуратные буквы королевского указа. – Для разрешения спорной ситуации на отборе Великого магистра академии… позволяю тарре Илоне Гварди продолжить отбор. А для окончательного выбора Великой приказываю учредить королевское испытание. Моему сыну принцу Клаусу приказываю в течение четырех дней организовать полосу препятствий для проведения королевского испытания! По возвращении в столицу через три дня я собственноручно проверю результат его работы. И да победит сильнейшая!