Мое сердце билось от радости, волнения, страха. Должно получиться. Сегодня. Сейчас. Для этого я жила свою жизнь. Ради вот этого мгновения: стать Хранителем в момент, когда я наконец буду принадлежать любимому мужчине. Вернуть в мир драконов и их всадников.
Проснется Гайнир – и проснутся остальные драконы. Они пойдут за мной. А стратег для переворота у меня есть – злой, решительный и горячий ведет меня по коридорам.
За это время мы не проронили ни слова. Коридоры петляли, мы петляли вместе с ними. Когда приблизились ко входу в подземелье, вдруг услышали голоса. Герат приложил палец к губам, давая мне знак молчать, и резко подвинул меня обратно за угол.
– Это приказ его величества! Не думаю, что Великий магистр будет возражать… – услышали мы знакомый голос.
Голос проклятого Клауса.
– Мы не можем пропустить вас! – незнакомый голос, но я догадалась, что это один из дежурных охранников.
– О господи! – прошептала я и прислонилась к стене. Вот так и падаешь с небес на землю. Только поднялся в воздух, как необоримая сила тянет тебя вниз, роняет, больно бьет о камни.
– Проклятье! – прошипел Герат. Несколько секунд молча кусал губы. Потом резко скинул полог невидимости. – Похоже, мы не успели. Стой здесь.
Он шагнул за угол, а я встала чуть наискосок, чтобы видеть происходящее.
Возле входа в подземелье стояли две группы магов. Четыре дежурных охранника, а напротив – принц Клаус в сопровождении пятерых придворных магов.
– Ваше высочество, – произнес Герат, неожиданно появившись прямо перед Клаусом. – Чем обязаны вашему визиту в столь отдаленный уголок академии? На время работ я предоставлю вам куда лучшие апартаменты.
– Великий магистр, – Клаус кивнул. – Не сомневаюсь в этом. Но королевское испытание будет проходить в легендарном подземелье академии. Отец счел, это будет достойный выбор. Поэтому я хочу начать организационные работы. И, разумеется, запечатать вход на время их проведения.
Я заметила, что одну руку Герат положил в карман и крепко сжал в кулак. Тело напряглось от внутреннего жара. Да, такой удар может спровоцировать новый приступ. Представила, как Герат теряет над собой контроль, сгибается от жара прямо при Клаусе…
Нет!
Плевать, что Клаус увидит нас вместе.
Я вышла из-за угла и легонько коснулась локтя Герата пальцами. Ощутила, как его тело расслабляется.
– О… милая тарра Гварди, – Клаус увидел меня и улыбнулся – даже как-то искренне.
– Ваше высочество, – я нашла в себе силы сказать это вежливо и сделать легкий книксен.
– Безмерно рад видеть вас в добром здравии. И приношу свои извинения за тот неожиданный визит. Не думал, что он приведет к таким последствиям.
– Благодарю, ваше высочество, – вероятно, благодарность у меня получилась едкая.
– Сожалею также, что вы не сможете войти в подземелье, если планировали там прогулку.
– Вы забываете, ваше высочество, – медленно и твердо произнес Герат, прерывая поток вежливого красноречия Клауса. – Это моя академия. Вы не можете вести работы, не согласовав со мной.
– О, Великий магистр! – в голосе принца зазвучала издевка. – Боюсь, напротив, это вы забываете, что академия находится на территории государства и подчиняется его законам. Это королевское испытание, и у меня приказ моего отца, его величества Статира.
– Позвольте взглянуть, – бросил Герат.
Принц усмехнулся и достал из-за пазухи свиток, передал Герату. Полминуты Герат внимательно изучал его.
– Не поспоришь, документ составлен безупречно, – усмехнулся он наконец, свернул бумагу и отдал обратно принцу. – Прошу вас, принц, располагайтесь. Однако я хотел бы знать о ваших шагах. Не хотелось бы потом восстанавливать академию из руин.
– Разумеется, мы не испортим ваше подземелье, – ответил Клаус. – Но содержание и план препятствий остается на мое усмотрение и усмотрение его величества.
В ответ Герат промолчал. Лишь пристально уставился на Клауса. Тот ответил таким же прямым, издевающимся взглядом.
– Вы. Ее. Не получите, – произнес Герат. Не дожидаясь ответа, кивнул, развернулся и предложил мне локоть. – Я провожу вас, Илона.
– Постойте! – раздался за спиной почти веселый голос Клауса. – Прежде чем вы с очаровательной таррой покинете нас, небольшая формальность! Тоже распоряжение отца.
Мы оглянулись. Лицо у принца и верно было веселое.
– Что еще? Вам мало оккупировать мою академию?