С непривычки всегда больнее.
Хорошо мы друг друга приложили. Прямо огонь и вода, ничего не скажешь.
Я усмехнулся. На переживание собственного горя у меня просто нет ни секунды. Пусть душа рвется на части, но я должен все подготовить.
И да… нужно дать ей остыть без меня. Бывают ситуации, когда любое твое слово, любой жест будет истолкован превратно. Что бы я сейчас ни сказал Астер, буду для нее обманщиком, манипулятором и лгуном. В чем-то она даже права.
Нужно, чтобы сама ощутила, насколько мало значит нанесенная ей обида перед тем, что мы собираемся совершить.
Девочки плачут, так бывает… Девочки топают ногами, капризничают и хлопают дверьми. Так говорил я себе, успокаивая. Я знаю это, сколько раз сталкивался. Даже старая Касадра иной раз превращалась в такую девочку.
Только вот слишком больно мне самому от слез этой девочки!
Иногда помогает шутливо выпороть ее – некоторые просто напрашиваются, провоцируют и умоляют об этом (вот, например, Касадра). Иногда… объяснить ситуацию – некоторые девочки на редкость разумны и расчетливы (вот, например, Тария). Иногда – искренне попросить прощения (вот, например, у Астер?). Последнее, что приходит в голову. Но тут нужно, пожалуй, именно так.
Но не прямо сейчас! Сейчас она скажет: «Я прощаю вас, таросси Ванирро. Но вернуть наши отношения не нахожу возможным. Благодарю за извинения».
Тьфу!
Астер, ты бываешь на редкость горда и несговорчива. В этом даже похожа на меня. Не на свою мать – почти святую Клаудию. А на кого-то вроде меня и пресловутой Касадры.
Извинения пригодятся. Когда она сама вернется, ощутив, как ей не хватает меня.
Я снова усмехнулся.
А ведь Астер права. Я и сейчас просчитываю ситуацию, ищу подходящий момент, чтобы говорить с ней. Хоть хочется броситься за ней, остановить, прижать к стене и целовать, выпрашивая прощения. Пока не простит. Пока я не вымолю у нее это прощение! Или хотя бы шанс на него.
Я сделал шаг вперед. Чего я жду, старый идиот?!
Вот и беги, кретин, а то, не дай бог, совсем ее потеряешь!
В этот момент сработал телепорт. Послание, которое я ждал полдня, наконец пришло.
«Операция прошла успешно, – писал главный из моих людей. – Вещица у нас».
«Через четверть часа у меня в кабинете. Полог невидимости», – ответил я и сжег письмо. Знал, что на другом конце телепортической связи поступят так же.
Спустя четверть часа я принимал Ангорса Сэя – одного из огненных боевых магов, с которым мы работали в мои шпионские времена. Надежный человек.
Мы встретились в тайной комнате моих деловых апартаментов.
Ангорс протянул небольшую призму в обрамлении из белого золота на длинной золотой цепочке.
Я взял артефакт за цепочку, вглядываясь. От него исходила странная магия. Совсем незнакомая мне. Неудивительно. Магия для блокировки и отъема магических сил все эти тысячи лет была доступна лишь отдельным представителям рода Статира. Вероятно, даже сам Статир не смог бы использовать этот артефакт. Могли лишь изредка рождавшиеся подобия короля Саора. Таким подобием и был Клаус.
– Удалось подменить артефакт или только украсть? – спросил я.
– Удалось и то, и другое. После мэтр Остар поработал над психикой вора. Как и было прописано в его договоре, после выполнения задания он забудет обо всем совершенном.
– Отлично! – похвалил я. – Мэтр Соло с его людьми сделали хорошую копию. Думаю, принц распознает подмену далеко не сразу. Благодарю.
Мы пожали друг другу руки, и я вызвал мэтра Соло. Будет недурно, если он разберется в том, как работает артефакт. А если я научусь использовать его, что почти невозможно, то победа в войне обеспечена. Статир с Клаусом не захотят пережить подобного тому, на что обрекали других.
Время от времени я подходил к телепорту – вдруг она что-нибудь мне написала… Но ничего не было.
Подумал оставить мэтра разбираться с артефактом, а самому рвануть к Астер. Хватит! Она должна была уже обрести ясность мысли.
– Герат, послушай, – сказал вдруг мэтр Соло. – Конечно, этот предмет – оригинал. Именно о нем идет речь в источниках, именно он был на Саоре, когда он отнимал силу Хранителей. Это явно очень древняя вещь, она хранит отпечаток событий, которым была свидетелем. Но…
– Что «но»?
– Боюсь, мы ошибались. Эта штука – лишь артефакт для направления силы. Она не может втягивать в себя магию других или блокировать ее.
– Значит, артефакт лишь для отвода глаз?! Ложный слух, пущенный предками Статира, чтобы скрыть правду. А на самом деле эти двое – Саор и Клаус – отнимают силу сами? Нет артефакта, а есть маги, наделенные уникальным свойством.