– Остановись, Статир, – я поднял руку. – Я не хочу драться с тобой.
– Ты не оставляешь мне выбора! – вдруг крикнул Статир. – Ты хочешь убить его! Любой будет защищать своего ребенка… даже… чудовище!
Он бросился на меня.
Молнией блеснула мысль, что Статир хочет умереть. И делает меня орудием своей смерти.
Мы прошли всего тридцать шагов и оказались на развилке. Стрелка, всплывшая в полутьме, показала путь вперед. Но мы знали, что нельзя просто пройти дальше. Два коридора уводили в стороны, здесь должно было быть второе испытание.
– Вроде бы здесь? – переглянулись мы с Тарией.
Да, здесь. Стоило мне сделать шаг вперед, как из боковых коридоров и из того, куда мы держали путь, полезли они. Призрачный зеленый свет залил развилку, в его могильных отсветах живые мертвецы были до омерзения отвратительны. К тому же от них пахло. Не иначе, еще одно испытание от принца Клауса – на способность преодолеть отвращение и сражаться.
Полусгнившие головы, запавшие глазницы, ошметки одежды на костлявых телах, длинные когти. Упокоить тварей можно, лишь отрубив им голову. Ну или еще одним способом…
А вот вода против них бессильна. Можно сколько угодно обливать их водой, горячей, холодной – она лишь придаст им силы.
Мертвые твари выползали, как тараканы, в мгновение ока их стало видимо-невидимо. И едкий, неприятный страх, какой живые чувствуют при виде этого продукта творчества некромантов, начал заползать в душу.
Я выдохнула и инстинктивно сжала ладонь Тарии.
– Что ты готовила для них? – тихо спросила я.
– Воздушный клинок. Хотела рубить им головы, – ответила она. – Но их слишком много!
– Значит, поступим по-другому, – шепнула я. – Клинок – сколько можешь на тех, кто слева, я беру на себя большую часть справа… Кто останется – просто прорубаемся через них! – я обнажила меч.
Тария кивнула и достала свои сабли.
Плотной стеной твари наступали на нас. Когда осталось не больше четырех шагов, Тария первый раз метнула воздушный клинок, и голова одной из тварей шмякнулась на пол. Из шеи торчали обрывки мертвых тканей, желудок свело от омерзения.
Как некроманты с этим работают! Никогда не пойму!
Нет, так не пойдет. Одновременно со вторым ударом Тарии я выставила руку вперед, провела перед собой, обратила воздух огнем и метнула в передний ряд тварей. Они загорелись вонючими факелами.
Стоящие сзади твари пытались прорваться сквозь толпу к нам, некоторые загорались, другие выходили вперед и встречали мой огонь или воздушный клинок Тарии.
Когда их ряды немного поредели, я крикнула Тарии:
– Вперед!
Плечом к плечу мы бросаемся через горящие вонючие тела. Некоторые еще не пострадали, на ходу я кидаю в них огонь, некоторые слишком близко, и мы, забыв об омерзении, рубим их клинками.
Но в какой-то момент… когда мы почти прошли, я понимаю, что становится слишком жарко. Сплошной пожар вокруг, и крутящиеся на месте недогоревшие мертвецы всюду… сзади, впереди, по бокам.
– Сделай что-нибудь, Илона! – кашляя от смрадного дыма, кричит Тария.
И я делаю… Твари уже не так страшны, как огонь и дым, в котором мы начинаем задыхаться.
Я обращаю воздух водой. Огромная волна подхватывает нас и несет вперед по коридору, как можно дальше от обугленных мертвецов. На какое-то мгновение мне кажется, что я теряю над ней контроль, вода начинает крутить нас…
– Останови это! – кричит Тария. – Быстрее! Дальше – клинки!
Я едва успеваю остановить волну. С шипением она оседает, сочится сквозь камни. Мокрые, мы сидим с Тарией на полу, даже смеемся. Ощущение, что едва избежали смерти.
И в этот момент я поднимаю руку…
Тут же что-то блеснуло перед глазами, я отдернула ладонь в последний момент.
Прямо перед нами с обеих сторон выехала стена острых клинков. Они не остановились. Как и тот каменный блок, как и живые мертвецы. Это испытание на выживание. Здесь все по-настоящему. Пролети мы с Тарией еще на полметра дальше, и уже болтались бы посреди коридора, проколотые, как бабочки.
– Сколько их! – ужаснулась Тария. В тот же момент клинки со свистом ушли обратно в стену.
Мы переглядываемся, пытаемся улыбаться друг другу, подбадривать. Но обе знаем, что по плану там еще не меньше тридцати полос таких клинков.