– Опять воздух, – усмехнулась Тария. – Только очень мощная волна воздуха, защита, выставленная заранее, удержит эти клинки. Но даже у меня нет столько силы… Не знаю, как вдвоем.
– Стой, Тария! – Почему-то мне кажется, что времени совсем не осталось. Я должна решить сейчас. – Стой! – я кладу ладонь на ее руку, которой она опирается об пол. Смотрю ей в глаза. Глаза честные. Просто в них куда меньше уверенности в своих силах, чем было в начале испытания. – Ты можешь уйти сейчас…
– Нет, я же сказала, что буду с тобой. До конца! Или пока нужна тебе! – почти огрызается Тария.
– Тогда послушай, – я выдохнула. – Что ты знаешь о Хранителях? – внимательно смотрю в ее лицо. Если начнет юлить, врать, выкручиваться – я почувствую это. Тария так же пристально смотрит на меня.
– Я примерно знаю истинную историю мира, Илона, – твердо, раздельно говорит она.
– Тогда скажи, ты знаешь, что ты Хранитель?
– Я знаю, что Хранитель – ты, Илона, – она продолжает говорить раздельно. – Догадалась сегодня, хоть и не чувствую в тебе особой природы, кроме большой силы и объединения стихий.
– У меня маскировочный амулет, – чуть улыбаюсь я. – А про себя что скажешь?
– Моя мать – дочь графа Кваонна, она говорила, что ее род идет от Хранителей. Рассказывала мне, как сказку в детстве. Я мечтала обрести эту сущность, но никогда не верила…
– Ясно, – сказала я. – Тогда послушай, Тария! Ты стала мне подругой! И соратником! И я… я волнуюсь за тебя! Один Хранитель хорошо, а два лучше! Я должна попробовать! Позволишь?!
– Что, прямо сейчас? – удивилась Тария. – Но как?
– Позволь, – тихо произнесла я и положила ладонь ей на область сердца. Туда, где тлел негасимый маленький уголек. Тария медленно кивнула.
Слова пришли сами. Может, они спали во мне, как и силы Хранителя. Древние формулы, которые произносили мои предки.
– Я, Астер Гайнори, первый Хранитель нового мира, призываю тебя на свет, Хранитель Тария Крейган, – уголек под моими руками растет, раскрывается, как цветок на рассвете.
Отвожу руку и вижу изумленные, но счастливые глаза Тарии. А от ее груди медленно растекается теплое светлое сияние, пропитывает все тело.
– О господи… Спасибо! – шепчет Тария. – Это оно, Илона? Это сила Хранителя?
– Да, – я улыбаюсь. – Это она. Ты теперь Хранитель, Тария. И если я погибну, ты встанешь на мое место. Конечно, сила будет расти постепенно. Понадобится несколько дней, чтобы ты расцвела. Но уже сейчас… посмотри, у тебя есть все стихии… И сил намного больше!
Тария дунула на свою ладонь и с удивлением уставилась на зажегшийся на ней огонек. Собрала пригоршню воды и потушила его. Не с той легкостью, что появилась у меня, но вполне успешно.
– Спасибо, Илона, спасибо! – неожиданно она обняла меня. Я даже ощутила смущение. Ведь кроме силы и истинной сущности я подарила ей большую ответственность и много опасностей. Второго-то амулета у нас нет… – Ты подарила мне себя.
– Пожалуйста… И… меня зовут Астер, – улыбнулась я и поднялась на ноги.
Время утекало, сочилось сквозь пальцы… Чем больше времени я трачу, тем большая опасность может грозить Герату. Пора заканчивать с этим проклятым нечестным испытанием!
– Очень приятно, Астер, ваша светлость! – рассмеялась Тария. – Ох, не знала я раньше, что пытаюсь конкурировать с герцогиней!
– Неважно! И послушай, я не собираюсь проходить это дурацкое испытание до конца. Вслед за клинками будет боковой коридор. Я собираюсь свернуть в него, пройти немного, и за стеной будет зал с драконом. Я иду туда. Он – моя цель. И там должен ждать Герат. А потом будь что будет!
– Я с тобой, – просто сказала Тария. – Вряд ли я могу помочь пробуждению королевского дракона. Но я… могу сражаться, пока ты будешь его будить. Если потребуется.
– Спасибо, Тария, – я с благодарностью положила руку ей на плечо.
Препятствие с клинками было сложным даже для двух Хранителей. Немного посовещавшись, мы решили не возводить воздушную защиту, а сделать силовое преобразование пространства из общей магии. Та же защитная сфера, но другой природы. Просто стихийник, как правило, тратит на нее слишком много энергии и не может долго удерживать.
Силы, особенно на двоих, у нас было много. Но все же, когда я шла впереди и руками обозначала контуры сферы, а Тария сзади поддерживала ее, было страшно. Особенно когда клинки вылетали из стен и упирались в нашу сферу.
А вдруг не устоит? А вдруг следующее лезвие перережет нам ноги или, еще хуже, шею. Ужас, ощущение какой-то нереальности происходящего накатывали волнами. И только что-то внутри – несгибаемое, отрешенное – заставляло переставлять ноги. Делать еще один невозможный шаг.