– Ясно же, кто из нас умрет, – спокойно усмехнулся Клаус. – Я не хотел, отец, правда. Но, видимо, пришло время сменить короля. Пожалуй, я готов унаследовать престол.
Я бросилась к Статиру. Герат – на Клауса. Но невидимая стена отшвырнула его от принца.
– Подонок! Да остановись ты, он же твой отец! – крикнул ему Герат.
Я гладила короля, пыталась влить в него силы. Но у меня не работала магия, и энергия не передавалась. Пыталась мечом разрубить нить, что шла от груди короля к горлу Клауса. Но и это было бесполезно.
Каким бы негодяем ни был Статир, он знал что-то вроде дружбы, он не желал смерти ни моим родителям, ни Герату, ни мне. Он лишь не мог смириться, что его семье не дано летать на драконах. И вырастил чудовище, которое сейчас высасывало его магию и жизнь.
Лицо Статира покраснело, глаза выпучились. Потом вдруг начало синеть. Все это продолжалось не больше минуты. Глаза короля остекленели.
Король Статир Третий умер.
Мертвый, с выпученными глазами и синей кожей, скрюченными пальцами и сведенными судорогой конечностями, он лежал рядом с телами своих гвардейцев.
За несколько минут до его смерти я перестала ненавидеть его. Даже жалела сейчас. Хотя бы потому, что, долгие годы потакая Клаусу во всем, он не смог простить ему одного – умышленного садистского убийства моих родителей. К тому же, судя по всему, он раскаялся перед смертью.
Я обернулась к Клаусу. Когда король умер, он не шелохнулся. Так и стоял, сложив руки на груди, и задумчиво смотрел на тело отца.
– Мне правда жаль, отец, – произнес он. Так, наверное, жестокий ребенок жалеет щенка, которого придавил ненароком. Посмотрел на меня. – Но что же! Король умер. Да здравствует король! – он радостно рассмеялся. – Астер, прошу, – он протянул руку в мою сторону. – Моя рука и сердце. Ты станешь моей королевой. И желательно, чтобы ты сделала это добровольно.
– Не бывать этому! – раздался резкий голос Герата. Незаметно он оказался рядом со мной и твердо взял меня за плечи.
– Ох, магистр! Отец не хотел вредить вам. Но ведь можно и по-другому… Впрочем, вот! – он поднял вверх палец, видимо, нашел удачное решение. – Астер, пойдем со мной! Или увидишь, как твой ректор помрет точно так же. А если ты согласишься, – он понизил голос, – и будешь покорна мне, то магистр Герат будет жить. Ты ведь хочешь этого, моя сладкая? Я сделаю тебе этот подарок. Сохраню ему жизнь и даже оставлю ректором. Пусть играет в свою академию. Это отличное предложение, соглашайся!
– Ты ублюдок! – крикнула я, хотелось сорваться с места и броситься на него. Расцарапать лицо, впиться пальцами в горло (не обхвачу, но хоть попробую!). Герат удержал меня.
– Он все равно убьет меня, Астер, – спокойно сказал он, словно речь шла не о его жизни, а о чем-то обыденном. – Не делай этого.
И вдруг с другого конца зала послышались голоса и шаги. В зал начали входить люди. Много людей.
– Это еще что за зрители?! – злобно бросил Клаус.
А Герат обернулся к двери и рассмеялся.
Тария за руку с принцем Дорием, придворные маги, боевые маги академии и армии Гайварда. А еще мэтр Соло, мэтр Остар и мои друзья – Кристан с Керрой и Тэя с Виктором.
– Что-то вы запоздали, мэтры! – крикнул им Герат.
– Прости, Герат! – крикнул в ответ мэтр Соло. – Пришлось пробиваться с боем, там было видимо-невидимо этих гвардейцев! Хорошо, что мы встретили эту девочку с принцем и их магов. Объединенной силой и прорвались!
– Отлично! – сказал Герат и крепко взял меня за руку. – Не желаете сдаться, принц Клаус? Помнится, вы использовали армию против герцога Сампрэ. Не хотите сами попробовать противостоять? Может ведь и не получиться.
И тут принц Дорий, стройный симпатичный юноша, бросился к телу отца. Обнял его, провел рукой по лбу. Потом поднял глаза:
– Ты… ты убил его?! Ты опять использовал свою силу! Ты выпил… нашего отца! – шатаясь, он поднялся на ноги. По его лицу текли слезы. Я хотела положить руку ему на плечо. Но возле нас мгновенно оказалась Тария и открыто обняла его.
– Ой, как трогательно… И у нас еще одна Хранительница! – процедил Клаус. – Когда успели? Впрочем…
– Никаких впрочем! – крикнула ему я. – Ты арестован, хотя бы за убийство своего отца!
– Твой выход, Дорий! – услышала я шепот Тарии младшему принцу.
Дорий провел рукой по лицу, стирая слезы. Выпрямился, посмотрел на брата:
– Я последний потомок Статира Третьего, сохранивший верность закону, приказываю арестовать тебя, принц Клаус за убийство нашего отца и многолетние преступления. Ты пил наших магов, ты жестоко убил герцога Сампрэ и его людей, ты…