Как-то нужно пережить это. Ничего особенно страшного не случилось. Мне уже занижали баллы на экзаменах.
После конкурса комиссия и Герат ушли. Проходя мимо, он бросил злой, горящий взгляд, словно пробежался по мне сердитым язычком огня.
Опять отличилась. Ни на кого ректор не смотрел. А на меня посмотрел, но как! Так, что захотелось провалиться под землю.
Девушки не расходились, собирались группками, шептались или просто обсуждали прошедший конкурс. На меня все так же кидали взгляды. Некоторые даже сочувственные. Видимо, из возможной фаворитки, вызывающей неприязнь этим фактом, я превратилась в несправедливо обиженную.
Две особо сердобольные воздушные искренне рассказали, что им очень понравилось мое выступление, посетовали на странность оценок.
А потом подбежала Ларисса. Сама она получила восемь баллов, то есть больше меня. У нее и верно была неплохая иллюзия – одна из исторических Великих.
– Ах, Илона, как несправедливо! Как я тебе сочувствую! Должно быть, им претит юмор.
«Куда бы засунуть твое лицемерное сочувствие?» – подумала я, а в голове даже всплыла пара картинок, как я бросаю ее в холодную ванну.
– Решение ректора и комиссии считается объективным, – ответила я холодно. И добавила в ее стиле: – Рада, что ты выступила хорошо. Ты хотела участвовать в отборе, и у тебя все получается, – и обернулась к Керре: – Полагаю, нам пора, или ты хотела бы задержаться?
– Ни в коем случае! – рассмеялась Керра и бросила на Лариссу неприязненный взгляд. – Странное ощущение, словно цветник превращается в змеиное болото. Пойдем, я хотела тебе кое-что показать.
Керра действительно кое-что мне показала. Привела в лабораторию водных монстров и принялась осматривать бассейны, в которых сидели твари. Мне было интересно. Давненько я не была здесь.
Тут появилось пополнение. Крошечные водные дракончики – потомки когда-то существовавшего великого народа – резвились в большом бассейне. Белые, золотистые, зеленые, красно-коричневые. Я насчитала около пятнадцати особей. По размеру каждый из них был не больше стакана.
– Смотри, какие у нас малыши появились! – рассмеялась Керра. – Работать сегодня нельзя, но пообщаться с ними можно, я уверена!
Она опустила палец в бассейн, и дракончики начали виться вокруг него, словно принюхивались.
– Можно, я тоже?! – рассмеялась я. – Руки я мыла и драконов не боюсь!
– Конечно! Только осторожно. А то цапнут еще, они ж не такие умные, как были их предки.
Я вздохнула. Их предки…
Может быть, стоит сходить в подземелье академии? Один из предков, высеченный из камня, лежал в огромном зале. Один-одинешенек, забытый всеми каменный дракон. Иногда я разделяла его одиночество. Сидела на изогнутом хвосте, гладила холодный камень, разговаривала, просила совета.
Мне казалось, что он отвечает. В присутствии дракона, даже каменного, было спокойно. Чудилось, мудрость сказочного существа окутывает тебя. Сейчас мне нужен совет, как быть с Гератом и с отбором.
Пожалуй, схожу туда на днях.
Я тоже опустила палец в воду, и крошечные подобия драконов закружились вокруг него. Спустя пару минут каждая из нас вытащила обвившегося вокруг пальца дракончика. У Керры он был коричнево-красный, у меня – сине-зеленый.
Он приподнял головку и смотрел на меня крошечными янтарными глазками.
– Невозможно приятные животные! – улыбнулась я и погладила дракончика. Он вытянул шейку, мол, гладь еще.
Из соседнего бассейна появилась бородатая голова морского конька – зеленого полуразумного существа размером с кошку, с вытянутой, как у лошади, головой и телом, напоминающим черепашье. Он пофырчал и принялся плавать по бассейну, поднимая волны.
– А ты, Спат, не ревнуй! – прикрикнула на него Керра. – Скоро приду тебя чистить, сам не рад будешь!
Спат фыркнул громче, выпрыгнул из воды, сделал сальто и грохнулся в бассейн, подняв кучу брызг. Они окатили нас. Больше на поверхности не появлялся, видимо, боялся наказания за выходку.
Мы с Керрой расхохотались.
– Вот хулиганье! – улыбнулась я.
Дракончики так и висели на пальцах, с любопытством разглядывая наши лица. На воздухе они могли находиться не больше часа. А потом кожа начинала сохнуть, и дракончик испытывал дискомфорт. К тому же что ему делать на воздухе, если в воде он может резвиться, а на суше лишь бегать на четырех лапках? Настоящих крыльев у них не было, только рудиментарные остатки, похожие на плавники.
– Керра, – спросила я осторожно, – а ты решила пока остаться на отборе?
Девушка опустила глаза и покраснела, как вчера. Погрузила палец в воду, отпустила дракончика.