– Очень понравилась, – усмехнулся Герат.
– Тогда почему?
Глава 25
– А вы как думаете, тарра Илона?! – глаза ректора в темноте блеснули гневом, лицо стало злым, хоть ни один мускул не дрогнул на нем. – Как вы думаете, зачем я помог вам с ментальной проверкой, нарушив закон?! Я должен был сообщить королевской администрации, вас поставили бы на учет как личность, потенциально опасную для короны. Я хотел протащить вас на отбор и протащил. Даже подделал результаты проверки. Знаете, тарра Илона, терпеть не могу мухлевать вот так по мелочи! А вы что? Не нашли ничего лучше, как подставиться в первом же конкурсе! Вы ведь видели, что в комиссии был придворный маг. Да, по традиции я должен иногда приглашать их на отбор. И он не худший менталист и неглупый человек. Вы же сделали все, чтобы выделиться! Чтобы он обратил на вас внимание, взял на заметку. Да, – гневное пламя в его голосе начало спадать, и он усмехнулся, – ваше выступление было самым сильным. Ваша иллюзия – лучшей. Но стратегия вашего поведения! Я ожидал, что вы дальновиднее и предусмотрительнее, – еще одна усмешка.
А мне становилось стыдно, и при этом охватила злость. То ли на него, то ли на себя.
– Я глазам своим не поверил, когда уродливая иллюзия спала, и на ее месте возникли вы! Раз уж вы совсем не думаете об опасности, может, стоило просто подойти к придворному магу и сообщить, что вы бывшая преступница, ненавидящая короля всем сердцем? Которая, уверен, хочет стать Великой, чтобы в том числе отомстить за смерть родителей-воров. Что скажете, тарра Илона? – он испытующе посмотрел на меня.
– Простите, – сказала я. По сути, он был прав, хоть я и не перестала на него злиться. К тому же он беспокоился за меня, берег мою тайну. Хотя бы ту, что знает. И он понимает про месть… – Мне не пришло это в голову. Я не ожидала, что настолько выделюсь!
– «Простите», «не пришло в голову»! – передразнил меня Герат. – Вы очень плохо знаете женскую психологию, если не смогли предположить, что все нарядятся красавицами. И я просил вас перестать просить прощения. Думаете, можно, как маленькая девочка, попросить прощения, и все станет хорошо? Нет, Илона. У вас нет возможности быть девочкой. Вам следует просчитывать все шаги. А если не можете, стоит попросить помощи у того, кто может.
– И у кого же, например? – ехидно спросила я.
– У меня, например, – усмехнулся он. Уже без злобы. Он выпустил пар и был теперь куда спокойнее меня. Вот ведь огонь! Подбросили дров в топку – вспыхнуло пламя, но прогорело, и теперь лишь ровный мягкий огонек. Это мне еще долго приходить в себя после его слов. – Тем более, похоже, вашу маленькую, но вредную тайну знаю только я.
Он многозначительно замолчал, ожидая подтверждения или опровержения.
– Да! – выдохнула я. – Я не люблю афишировать свое происхождение, – и добавила: – Поэтому вы занизили балл? Рассердились, что я ставлю вас под удар?
– В первую очередь вы ставите под удар себя, – отрезал Герат. – А я занизил балл, чтобы отвести от вас внимание. Мне стоило усилий убедить комиссию, что я видел огрехи в иллюзии, что вы мне несимпатичны и что ваше выступление больше похоже на выходку, чем на нормальное дефиле. И кажется, придворный маг потерял к вам интерес. Теперь он предполагает, что эта талантливая девушка не нравится мне и не станет Великой. А значит, не заслуживает и его внимания, – он улыбнулся даже весело.
– Спасибо, – сказала я. Он традиционно оказался прав. – Только, насколько я поняла, вас бы устроило, если бы в отборе победила я…
Замолчала, давая ему возможность подтвердить или опровергнуть, как совсем недавно он.
Да, Герат, я тоже могу играть в эти игры! Не такой уж я и ребенок! А сердце забилось в ожидании ответа.
Герат с насмешкой долго смотрел на меня, словно высматривал в моем лице что-то.
– Очень меткое замечание, – сказал он наконец.
– Как тогда я могу победить, если вы будете занижать баллы? Скоро я просто вылечу.
– Это уже моя забота. Не думаю, что придется занижать балл регулярно. Надеюсь, вы не повторите подобной ошибки. Вот что стоило вам надеть какую-нибудь более стандартную иллюзию? Например, какой-нибудь Великой? Да хоть Касадрой бы нарядились! – рассмеялся он.
Я не могла сказать, что нужен был образ, который не перемешается с моей обычной «внутренней» иллюзией.
– Я обещала вам участвовать в конкурсах честно, в полную силу. Поэтому хотела выступить нестандартно, – ответила я и не соврала.