– Сделка, таросси ректор? – так же насмешливо изогнула брови я. – Я, кстати, еще не все вам сказала! Вы могли бы не ругать меня за недальновидность, а предупредить про королевского мага.
– А вы могли бы спросить у меня про первый конкурс. Попросить совета.
– Да-а? – я изобразила в голосе свойственные ему слегка издевательские нотки. – Я – прийти к вам? Вы – ректор, у вас власть, положение. И это ваш отбор. Ни одной претендентке не придет в голову идти к вам за советом, как правильно пройти испытание. И вообще приходить к вам запросто никто не смеет.
– Кроме вас, тарра Гварди! – рассмеялся он. – Помнится, вы легко пришли ко мне заключить сделку. Так вот, – огненные глаза лукаво блеснули. – Не заставляйте меня стаскивать с вас иллюзию. Договоримся. Я постараюсь не слишком мучить вас своими… переменами настроения. А вы придете на следующее испытание без иллюзии. Я имею в виду, что я должен увидеть вас без нее, по коридорам можете ходить как угодно. Если у меня возникнут вопросы – ответить на них. Хотя можете порадовать меня отсутствием иллюзии прямо сейчас. Здесь больше никого нет.
Я задумалась. Какой упрямый. Все что угодно, лишь бы я показала свое истинное лицо. Просто любопытство или что? Подозрительная настойчивость. Мои родители когда-то учились в академии. Ректор вполне мог их знать.
Нет, Герат. Слишком много вы хотите за отсутствие того, к чему я уже начала привыкать. К тому же вы все равно будете вспыхивать и гореть, натура у вас такая. Никакой самоконтроль не поможет. И я не жажду видеть галантного, вежливого и… ненастоящего Герата. Таросси ректор, вы невыносимы. Но если вы нужны мне, то нужны таким, какой вы есть.
– Нет, – просто ответила я.
– Что вы сказали?
– Нет, таросси ректор. Невыгодная сделка. Вы хотите слишком много за отсутствие того… к чему я уже начала привыкать. К тому же вы сказали, что я не забочусь о ваших ощущениях. Постараюсь исправиться. Мне не хотелось бы, чтобы вам пришлось притворяться и сильно сдерживать свой нрав. Оставим все как есть. Мне не нужна эта сделка.
– Интересно… – Герат с наигранной задумчивостью посмотрел на меня. – То есть ваша иллюзия дороже участия в отборе?
– Вовсе нет, таросси Герат. Я приду на испытание без иллюзии и постараюсь пройти его хорошо. Буду милой, светской, приятной – все, что требуется по условиям. Но я не дам вам объяснений, если не захочу. А от вас не требуется притворяться мягким и приятным человеком в общении со мной.
– Потрясающе! – Герат расхохотался. Поднялся на ноги и протянул мне руку. Помочь встать? Я неуверенно вложила в нее свою ладонь. Опять ожидала более резкой реакции. А получила искреннее веселье и, кажется… восхищение.
– Вы меня удивили, – усмехнулся Герат, отсмеявшись. И тут же его лицо стало серьезным. Благодарно сжал мою ладонь. – Благодарю вас, тарра Гварди.
– За что? – изумилась я.
– Подумайте – и сами разберетесь. Сейчас идите, на испытании вы будете последней – то есть послезавтра вечером, – и отпустил мою руку. Руке тут же стало холодно.
– Доброй ночи, – растерянно сказала я. – И простите, что ударила.
– Возможно, я заслужил, – бросил Герат. – Идите, – в голосе появилась настойчивость, словно он хотел избавиться от меня и полюбоваться звездами, что ли.
Я еще пару секунд помешкала и пошла в академию.
Душа просто кружилась в водовороте противоречивых чувств. Радость, сияние, сомнения, растерянность и просто шок от всего произошедшего. Слишком много для одного вечера!
Я усмехнулась. Одно я знала точно. Герат все-таки добился своего. Я обещала прийти на испытание без иллюзии. То есть со своим лицом.
Глава 27
Вовремя я отослал девочку. Огонь толчками поднимался из глубины, обжигал – пока не всерьез, словно дразнил. Но я знал, еще немного, и все произойдет. Незачем Илоне видеть, как меня корежит. Мы с ней неплохо расстались.
От этого становилось как-то непривычно радостно. В том аду, где я живу, редко есть место радости. А тут она была. Наверное, в чем-то девочка права. Я сразу выбрал неверную линию поведения. Будь я с ней изначально… нежнее – какое дурацкое слово в голову пришло, – таких моментов было бы больше.
Но что сделано, то сделано. Сейчас тоже можно повернуть в любую сторону. Вплоть до того, что отчислить ее с отбора и вернуть в спокойную жизнь, из которой ее выдернул.