Так или иначе, сегодня опять экзамен. И думать нужно именно о нем. Я заставила себя пообедать, поправила прическу, переодела платье. А около восьми вечера за мной пришел секретарь Квин и сообщил, что я следующая.
Глава 29
Квин привел меня к небольшому залу, отведенному для конкурса. Открыл передо мной дверь. Волновалась я почти как в первый раз, когда ректор вызвал прямо с торжественного обеда. У двери скинула наложенную поверх измененной внешности иллюзию и осталась с новым лицом.
Сделала шаг и тут же встретилась со взглядом огненных глаз. Он смотрел прямо на меня. Словно заранее ждал, когда дверь откроется и появится очередная конкурсантка. Дверь тихо закрылась у меня за спиной. Почему-то показалось, что это закрылась дверь в мою прошлую жизнь.
Пару мгновений мы ничего не говорили. У меня сердце билось где-то в горле, так, что сложно было дышать. А он просто смотрел.
А вообще лицо у Герата было усталое, почти измученное. Немудрено, если он два дня беседовал с конкурсантками, каждая из которых мечтает привлечь его внимание.
– Добрый вечер, тарра Илона, – наконец сказал он. А я сделала легкий книксен. У нас что-то вроде светского ужина, кивок головой сейчас, вероятно, не очень уместен.
– Добрый вечер, таросси ректор, – сказала я и выдохнула. Судя по всему, он не заметил, что я изменила внешность.
– Присаживайтесь, – указал взглядом на столик для двоих в середине комнаты. Подошел и галантно отодвинул мне стул.
Я села, а он устроился напротив. В полной тишине.
– Предлагаю по-настоящему поужинать, – сказал он, после молчания его голос громко разнесся по залу. – Думаю, я могу позволить себе совместить собеседование с ужином, – усмехнулся и, не спрашивая, положил мне ложку салата. – Ешьте, Илона. Вы трясетесь, словно пришли на заклание. Это не способствует светской беседе и хорошему впечатлению.
– Благодарю, таросси Герат, – я взялась за вилку с ножом, а в голове замельтешили мысли, что испытание может оказаться неожиданно серьезным. Я вроде бы должна как-то развлечь его? Рассказать что-то интересное, спросить о погоде и здоровье… Что там делают на светских приемах, которых в моей жизни почти не было?
– Должно быть, вы сильно устали на этом конкурсе, – как можно непринужденнее произнесла я.
– А что, так заметно? – усмехнулся Герат. – Женщины бывают утомительны. Особенно те, кто мечтает заполучить тебя в личную собственность, как большинство ваших предшественниц, – еще одна усмешка. – Поэтому, Илона, будьте любезны, оставьте этот идиотский тон. Будьте собой. И дайте мне спокойно поесть. Вам рекомендую то же.
И принялся с аппетитом уничтожать еду на тарелке. Бедняга, подумала я с улыбкой, проголодался. А краем глаза начала подмечать, какие блюда ему нравятся. Может пригодиться: Ларисса с подружкой правы, что нужно лучше узнать его пристрастия.
Минут пять мы ели молча. Потом Герат промокнул рот салфеткой и улыбнулся. Вполне доброжелательно, без своих обычных издевок и насмешек.
– Итак, тарра Илона, – но в огненных глазах все же сверкнуло лукавство, – из-за этого вы носили иллюзию? Последствия вашего воровского прошлого? – едва заметным жестом указал на мой шрам.
– Как видите, таросси Герат. Не лучшее украшение для девушки.
– Вы могли бы обратиться к медикам, – заметил Герат. – Не вижу причин для смущения.
– Должно быть, вам известно, таросси Герат, что девичье смущение не подчиняется разумной оценке, – парировала я.
Герат расхохотался.
– Как и многое другое! Впрочем, я сам уберу это недоразумение со временем. Пока оно никак не мешает, – сказал он. – Ну что ж, у нас светская беседа, тарра Илона. Развлеките меня. Расскажите что-нибудь из своей жизни. Только, ради бога, не говорите о погоде и столичных новостях. За эти дни я возненавидел эти темы.
Надо же, трюк со шрамом сработал. И сам Герат совсем не жесткий сегодня. Видимо, от усталости.
– У меня появились питомцы, – искренне улыбнулась я. Ведь именно драконы стали самым сильным впечатлением этих дней, если не считать переживаний, связанных с самим Гератом.
– Питомцы? Кого вы разводите, Илона? Может быть, ректоров?
Я улыбнулась:
– Нет, намного более покладистых существ. Это водные драконы. Подруга подарила мне двух.
Герат откинулся в кресле и рассмеялся.
– Вы подначиваете меня прямо на собеседовании? – спросил он весело.
– Вы велели мне быть собой. Поэтому, полагаю, это произведет наилучшее впечатление.