– А дальше? – осторожно спросила я.
– А дальше, тарра Илона, – чуть раздраженно сказал он, – Касадра состарилась и стала брюзгливой старухой. Иногда она была просто невыносима. Впрочем, мне удавалось держать ее в узде, и наша дружба никуда не делась.
– Но почему вы не ушли с должности, когда…
– А почему я должен был уходить с должности? – усмехнулся Герат. – Уйти следовало бы Касадре. Многие Великие добровольно покидали пост в старости, или ректор ставил вопрос об их несоответствии.
– Почему же не произошло этого?
– Очень просто, Илона, – улыбнулся Герат. – Касадра попросила меня не бросать ее. Академия была ее жизнью. В пятьдесят лет она стала Великой при ректоре Гайборо и была ею до самой смерти. У нее больше ничего не было, кроме академии. Я был вполне в состоянии провести с ней последние годы.
А ведь это заслуживает большого уважения, подумалось мне. Герат мог быть каким угодно, но подлецом он не был. Не выбросил состарившуюся Великую, обеспечил ей почет и уважение в старости.
– Вы поступили достойно, – сказала я.
– Рад, что вам нравится мое поведение, – чуть ехидно ответил Герат. – Еще вопросы, тарра Гварди? И я хотел бы поговорить о деле.
Интересно, что за дело, подумалось мне. И стало тревожно. Какое еще может быть дело, кроме оценки нашей с ним беседы?
– Да, у меня есть вопрос, – сказала я. – Вы ведь понимаете, что новая Великая обречена пройти с вами то, через что вы прошли с Касадрой в ее старости?
– Понимаю, – серьезно ответил Герат и чуть улыбнулся. – Но, знаете, во-первых, мужчины стареют по-другому (да и с женщинами магия решает многое). А во-вторых, я не буду мучить свою Великую, доживая последние десятилетия в должности ректора. Видите, Илона, я доверяю вам, – помолчал, а глаза лукаво блеснули. – А вы мне?
– Насколько это возможно в моих обстоятельствах, – быстро ответила я. – К тому же вы не рассказываете всего.
– И о чем же я, по-вашему, умолчал? – Герат снова откинулся и сложил руки на груди.
– О том, какая тайна была у вас. И это не все, я уверена.
– Ректору, молодая тарра, полагается иметь секреты, – наигранно поучительным тоном произнес он. И, по своему обыкновению, резко стал серьезным. – Итак, к делу. Вы хотите поехать со мной на бал, тарра Гварди?
Глава 30
Вопрос застал меня врасплох. После невысокой оценки на прошлом конкурсе я полагала, что шансов поехать на бал нет. Поэтому и не задумывалась об этом.
Хочу ли я? Посещение бала, где будет его величество Статир, множество придворных магов и вообще куча знати, которая могла быть знакома с моими родителями, может оказаться опасным для меня. Это как хождение по лезвию ножа.
Но да, я хочу.
Я не из тех девушек, кто мечтает о королевском бале, чтобы войти в красивом платье и привлечь множество взоров, океан мужского внимания, побывать в элитном месте. Но я хотела поехать.
Оказаться среди высшей знати, в самом престижном обществе нашего государства Гайварда, посмотреть на мир, которого лишилась. Ведь не сложись все так, как сложилось, я бы поехала учиться в академию, жила бы в столице и посещала светские мероприятия высшей знати как дочь герцога Сампрэ. Мне было любопытно. Да и ощущение, что появлюсь там и насолю всем, кто погубил мою семью, грело. Вы хотели уничтожить нас, а вот я здесь, хоть вы об этом и не знаете!
И еще… я хотела поехать с ректором. Не поеду я – будет другая девушка, которая автоматически станет фавориткой. Косые взгляды соперниц и шушуканье по углам не столь большая цена за внимание Герата.
Стоп, Илона. Ты что, начала бороться за его внимание, как все остальные?
– Что-то вы долго думаете, тарра Гварди, – усмехнулся Герат. – Полагаю, считаете это опасным?
– Да, – ответила я просто. – Там ведь будут придворные менталисты и проверка на входе.
Герат поморщился и раздраженно сказал: