Что это значит?!
Я вздохнула. С тоской посмотрела на дверь в зал, где остался Герат. Прогнал меня. Гад.
Побрела к себе в комнату.
Жаль, у водных дракончиков нет крыльев. Иначе они бы встречали меня, вылетев из бассейна. Это бы утешало.
У кого еще искать поддержки и утешения, как не у драконов? Я села у бассейна. Вид малышни успокаивал.
То, что происходило сейчас в воде, можно было назвать драконьим буйством. Элементали решили, что принимать образ девушек теперь не актуально. И превращались в драконов. Таких же маленьких, как их новые сожители, только полностью прозрачных, сделанных из воды. Вся эта мелюзга гонялась друг за другом, поднимая фонтаны брызг. Настоящие дракончики рычали и пищали, делали сальто и ныряли, догоняя прозрачных собратьев.
Как бы ошарашена я ни была, стало смешно.
– Ну вы даете! – сказала я всей этой ораве. – Еще объяснили бы мне, как понимать ректора!
Дракончики – те, что из плоти и крови, – высунули головки из воды и недоуменно ими покачивали. Ну да, откуда вам знать. Нужно действительно посоветоваться с тем, кто всегда молчит.
Я вздохнула, оглядела себя в зеркало. Да уж, все это время я была… привлекательна, наверно. Шикарные волосы, приоткрытые плечи, неплохая фигура. Неудивительно, что Герат решил снять изменение внешности именно таким способом.
Впрочем, я и сейчас не могла поверить, что он целовал меня лишь ради снятия магии. Женское сердце не хотело в это верить.
А что, если сейчас он спешит к королю, чтобы донести обо мне? Сердце громко ударило от ужаса. Нет. Не поверю в это. Просто не могу.
Я решительно встала, накинула на плечи плащ – под землей может быть прохладно – и пошла к выходу. За спиной раздались возмущенные всплески и сердитое ворчание. Крис и Керри подпрыгивали, чтобы забраться на бортик бассейна. Со второй попытки это удалось, и теперь они сидели на бортике и просяще смотрели на меня.
Наверное, уловили своей эмпатией, куда я собираюсь. И им теперь тоже нужно повидать старшего собрата.
– Ладно! – сказала я и вернулась к бассейну. – Только сидеть тихо и не высовываться, пока не скажу!
В крошечных глазках отразилось понимание.
Я взяла в каждую руку по дракончику. Немного помагичила: преобразование стихий, воздух вокруг их тел будет превращаться в пар, и кожа малышей не будет сохнуть. Неизвестно ведь, сколько времени я проведу под землей. Поместила каждого из них в карманы плаща. Где-то на уровне моих бедер тут же началось движение – дракончики устраивались поудобнее.
Элементали в образе драконов поднимали над водой рогатые головы и с интересом наблюдали за нами. Небось, тоже не отказались бы отправиться со мной.
– Ну уж нет! Носить в кармане пригоршни воды я не буду! – заявила я им, развернулась и пошла к двери.
К счастью, уже поздно. Вряд ли по пути встречу знакомых и услышу вопрос, куда я держу ночью путь. С драконами в карманах.
Чтобы добраться до спуска на первый ярус академии (обычно его называли подземельем), нужно было пройти через несколько корпусов. В самом отдаленном углу, где-то между огненным корпусом и одним из выходов в центральный сад, располагалась неприметная арка, обычно прикрытая каменной дверью. За ней и начинался спуск в подземный мир.
В том мире были огромные залы, бесконечные переходы, туннели и коридоры, пещеры с настоящими сталактитами и сталагмитами. Все это заливал призрачный магический свет, который в наше время никак не поддерживали. Он сохранился с доисторических времен, когда маги активно использовали помещения подземелья и даже держали в нем оборону от врагов государства.
Говорят, когда в древние времена враги чуть не захватили столицу, тогдашний король Гайварда Максимиан Четвертый заперся тут с приближенными. Но простым магам удалось отстоять город, и король со своими магистрами вышел на свет с позором, ведь он прятался, как крыса, пока другие сражались.
Так или иначе, но в древние времена подземелье академии считалось последним оплотом Гайварда. Сейчас же сюда почти никто не ходил. За время учебы для студентов проводили одну или две экскурсии. Посещать подземелье самостоятельно строго-настрого запрещалось. Место, в сущности, опасное лишь тем, что можно заблудиться, но все же.
Так, дверь при входе никогда не открывалась, если рядом оказывался адепт. И сколько мы ни бились в студенческие времена – ничего не выходило. Преподавателям по желанию сообщали магический код от подземелья. Но мало кто им пользовался. Смысл ходить туда?
Со мной же и тут все было не так. Однажды в студенческие времена я пришла одна, и дверь сама собой распахнулась. Недолго думая, я спустилась вниз. И с тех пор нередко приходила в подземные чертоги академии, где в самом дальнем зале лежал каменный дракон. Тот самый советчик, к которому я спешила в трудные минуты жизни.