– У меня были важные дела при дворе, – небрежно пожал плечами Герат. Налил в стакан сок из графина на столе и протянул мне. – Выпей, у тебя был стресс на испытании.
– При дворе?! – испуганно изумилась я.
В голове пронеслись мысли одна ужаснее другой. Нисколько не хотела в них верить, но сознание подкидывало картинки, как Герат сообщает королю Статиру о моем существовании и они обсуждают, что же делать со мной дальше.
– Да успокойся… – он сделал круговой жест рукой, закрывая нас полгом тишины. Настойчиво вложил стакан в мою руку. – Астер, – легкая улыбка краем губ, – вовсе не доложить о тебе я ездил. По другим делам, связанным с нашими планами.
– Каким? – тревога еще билась в груди.
– Да так, кое-что разузнать, например, кто из высокопоставленных будет на балу, – небрежно ответил он.
– Скажите, что еще вы хотели разузнать? – Я наконец отпила пару глотков.
– Ты когда-нибудь начнешь мне доверять?! – глаза Герата вспыхнули, в лице мелькнуло раздражение. Но он тут же взял себя в руки. – Я не буду говорить, что больше ничего. Просто тебе не стоит забивать этим голову. На балу ты должна быть как можно более непринужденной. А после бала кое-что расскажу тебе, – в его голосе послышались уже знакомые бархатные нотки. Так он говорил, когда хотел успокоить.
Я допила сок и пристально посмотрела на него поверх стакана. Настаивать на ответе, очевидно, бесполезно. Только разрушу его нынешнюю мягкость.
– Тогда скажите, какой способ вы имели в виду, когда сказали «есть еще один вариант для нас» перед тем, как усыпили меня. Зачем, кстати?
Герат забрал у меня стакан, поставил на стол, сложил руки на груди, откинулся в кресле и расхохотался.
– О-о, сколько вопросов! Похоже, я не на шутку заинтриговал герцогиню!
– Перестаньте насмехаться! Зачем вы усыпили меня и что за вариант?
Смеяться он перестал так же резко, как начал.
– Усыпил… мм, Астер, – в голосе появились сладковатые задумчивые ноты. – Мне нужно было подумать. Одному. С красивой беззащитной девушкой на руках. Это знаешь ли, по-своему приятно, хоть и исполнено некоторых… искушений, – кривая полуулыбка. – А вариант… неужели не догадываешься? – глаза лукаво блеснули.
– Нет, таросси ректор, – четко, с чуть наигранной обидой ответила я.
– Если бы ты собиралась замуж, я был бы вынужден освободить тебя от отбора. Если бы я женился на стихийнице, отбор был бы отменен. Все просто, Астер.
Глава 39
– Женился? – переспросила я. Мысль о том, что Герат может жениться, например на мне, просто не приходила в голову. В моем восприятии он мог быть могущественным магом и ректором, делящим жизнь с такой же могущественной Великой. Но жениться, стать чьим-то мужем… эта роль просто не вязалась с ним.
– Ну да. Если бы я, допустим, скоропостижно женился на обычной женщине или маге нестихийной природы, то администрация поставила бы вопрос, могу ли я управлять академией, будучи магом без объединения стихий. Могли бы согласиться на это, а могли и нет. Но отбор был бы отменен. А вот если бы я женился на стихийнице, то возможны два варианта. Объединение стихий возникло бы. Я стал бы «холодным» ректором – то есть ректором с четырьмя стихиями, но без Великой, либо… моя жена сдала бы индивидуальный экзамен на должность Великой. Так что в крайнем случае я могу просто жениться на тебе в экстренном порядке. Проблем с индивидуальным экзаменом возникнуть не должно. Ты не знала о таком варианте, Астер? – лукавство в его глазах превысило все пределы. Он ждал моей реакции.
А я задумалась.
Услышанное вызывало противоречивые чувства. Первое было приятным. Неуловимый ректор Герат готов (если что) жениться на мне. Не очень понятно только, для пользы дела или из личных чувств тоже, но готов! А второе было неприятным. Зная о таком способе, он не предлагает мне его, предпочитая продолжать дурацкий отбор.
Может быть, я сама не очень хочу «скоропостижно» выйти замуж. Но он-то должен хотеть! Так говорило мое женское естество.
– То есть, если что, вы предлагаете… пожениться? – переспросила я.
– Ну да, – усмехнулся Герат. – Почему нет? Тебя что-то смущает? Впрочем, это лишь в крайнем случае. Пройти честный отбор куда лучше для твоей репутации.
– Не такой уж честный! – ляпнула я. – Смущает? Не знаю… Смущает, что вы считаете, что я обязательно скажу «да»! Говорите «я могу жениться», не интересуясь моим мнением, – честно добавила я.
– А ты скажешь «нет»? – рассмеялся Герат. – Откажешься от своих планов, вернешься в обычную жизнь? Или, может быть, – опять лукавство в глазах, – потребуешь от меня цветов, песен под луной и клятв любви на одном колене?