Нет, принц, я не дам себя спровоцировать. Я сумею устоять. Хоть внутри желала лишь заехать ему по физиономии рукой, а потом и магией. «Ледяным щитом», например, который просто снесет половину его красивого лица.
– Вижу, вы меня узнали, дорогая тарра! – довольным голосом, с легким смехом произнес принц. Так, словно все произошедшее было невинной веселой шуткой. «Козлина дофинистый!» – подумала я. Но стало спокойнее. Цели принца вряд ли отличались благородством. Но он явно не искал под моей иллюзией Астер Гайнори, не подозревал подмены. Просто хотел посмотреть на мой настоящий внешний вид.
– Ваше высочество, – я сделала легкий книксен, одновременно почтительно кивнув головой. – Признаюсь, я удивлена.
– А я признаюсь, так вы еще очаровательнее! – продолжил принц. – Никогда не мог понять, для чего косметическую иллюзию надевают те, кому она не нужна. И надеюсь, вы простите мне это представление. Мы с моим другом Саем Торо, – принц заговорщицки наклонился в мою сторону, – договорились, что я приду на бал под его именем. Ведь ему действительно не хочется встречаться с бывшей женой, редкостной змеей. А у меня особый интерес. Тарра Гварди, вы знаете, что через два месяца я сам провожу отбор? Мои родители настаивают, что пришло время остепениться.
– Я слышала об этом.
– Так вот, присмотреться к претенденткам на балу можно лишь одним способом, – сказал он все с той же ноткой веселья в голосе.
«Интересно, а сорвать с меня иллюзию, причинить явную боль – тоже было весело?» – подумалось мне.
Наследник престола был хорош собой. Его лицо в свете звезд выглядело загадочным и мужественным. Известно, что он один из сильнейших магов королевства, а со временем должен стать самым сильным. И говорят, далеко не дурак. Но из-за случившегося я испытывала к принцу разве что не омерзение.
– Только одним способом, – повторил Клаус, – прийти инкогнито. В противном случае я привлекаю внимание и могу пожинать лишь лицемерно-очаровательные улыбки. Кстати, отец знает о моем маскараде, – Клаус чуть усмехнулся. И у меня мелькнуло в голове, что не одна я заметила в толпе взгляд Клауса, устремленный на меня. Похоже, его увидел и король. И помог принцу присмотреться ко мне, пригласив Герата к себе.
Вот ведь гады! Но это не так плохо. Куда лучше, чем если бы во мне заподозрили другую личность.
Я молча и вежливо слушала принца. Должно быть страшно. Но я почти не боялась. Скорее досадовала и испытывала к нему острую неприязнь.
– Так вот. К делу, тарра Гварди, – голос Клауса из веселого опять стал властным. Казалось, он скинул еще одну иллюзию – веселого и избалованного принца. По спине пробежал холод. – Вы меня устраиваете, – он протянул руку и поднял за подбородок мое лицо. «Он принц, он мерзкий нахал. Терпи. Просто терпи!» – успокаивала я свою силу. Но злость наверняка отразилась в моих глазах, когда я встретилась взглядом с Клаусом. – Вы красивы, – подчеркнуто внимательно осмотрел мое загримированное лицо, – очень красивы. Весьма умны – хотя бы потому, что до сих пор не подняли шум, мол, обижают, срывают иллюзию. Вы очень сильная водная. Вы меня устраиваете. Послушайте, Илона: вы должны провалить ближайшее испытание на отборе ректора. А затем примете участие в моем. Вы меня поняли? – жестко спросил он. – Выиграете отбор и станете женой дофина. Либо станете моей любовницей. Одно из двух. Вам ясно? – кажется, дофин хотел потрепать меня по щеке, отпустив подбородок. Но я сделала шаг назад, руки снова сжались в кулаки. Сила жгутами скрутилась в них. Пока не сила из кокона. Но моя обычная, тоже немалая сила.
Подонок. Паршивый козлиный принц.
Глава 44
– Нет, – ответила я твердо.
Нужно было вести себя как-то по-другому… кокетничать, не говорить ни да, ни нет. Ускользать от прямого разговора. Но я не могла. Просто не умела.
– Что вы сказали? – с угрозой в голосе переспросил Клаус и, кажется, сделал шаг ко мне.
– Прошу простить, но ваше лестное предложение застало меня врасплох. Я не готова его принять.
– Хотите стать Великой? – бросил принц злобно. – Не королевой?
– Признаюсь, так далеко мои мечты не заходили. А должность в академии была бы кстати. Ваше высочество, возможно, вам стоит обратить внимание на мою спутницу тарру Тарию Крейган, – я доверительно понизила голос. – Моя подруга – настоящая королева и была бы счастлива…
– А-а… эта воздушная… – принц наигранно капризно скривил губы. – Зачем мне воздушная, тарра Гварди? Вот вы – другое дело. Ощущая ваш гнев, ваши метания… просто чувствуешь себя живым! Так и хочется устроить землетрясение! Ваша подруга меня не впечатлила. Да, отец с матерью полагают, что воздушная королева была бы даже лучше для меня… и для страны. Но, знаете, полагаю, они просто не любят воду. Выбирать буду я. Так что вы можете юлить или… утекать, но я всегда получаю желаемое, – не слышали об этом? – Он сделал еще шаг ко мне с явным намерением обнять.