Из глаз потекли слезы.
Гайнир. Так звали королевского дракона. Того, кто носил несколько поколений королей Гайварда и Хранителей всего мира. Мое родовое имя Гайнори происходит от его имени.
– Гайнир! – произнесла я вслух и подошла к огромной голове с тремя шипами, похожими на рога. Глаза дракона были закрыты. По преданию, они должны быть цвета янтаря. У драконов – темного, у дракониц – более светлого. И зрачки в форме песочных часов, словно они отмеряют время, бесконечно длинное для этих почти бессмертных существ.
Я вытерла слезы рукой и положила мокрую ладонь на твердую морду. Каменный, он выглядел серым. Но на самом деле, оживи и расправь он крылья, мы бы увидели, что королевский дракон – черный.
Впервые я гладила его, точно зная: под камнем все еще медленно бьется спящее сердце моего дракона.
– Поговори с ним, спроси, – сказал Герат. Он стоял чуть поодаль, сложив руки на груди. – Мне он не ответит. К сожалению, я не имею никакого отношения к драконам.
А мне вдруг вспомнился сон, где я летела на драконе с Гератом. Если я выживу и полечу на драконе, подумала я, то обязательно возьму тебя с собой, мой дорогой, мой любимый ректор.
Ректор моего сердца.
Я прижалась щекой к каменной морде. Не холодная. Меня и раньше удивляло, что каменный дракон не остывает в подземелье.
«Как мне вернуть тебя? Ответь! Я раскрою свою силу и позову тебя!» – мысленно повторяла я дракону.
…В древности Гайвард был страной драконов. Разумных, великодушных и мудрых существ, наделенных телом огромного ящера, несравненной магией и ментальной силой. Лишь в нашей стране селились они – у моря и в горах, порой бок о бок с людьми. Вместе с величайшими магами-людьми они хранили баланс и гармонию во всем мире. Хранили мир от беспорядков, несправедливости, от пришествия демонов, что порой сочились из адских скважин под горами.
В те времена нашей страной правили мои предки – самые сильные маги, короли, что летали на королевском драконе Гайнире. Они же возглавляли орден Хранителей-магов, что умели становиться всадниками драконов, тех, кого драконы выбирали в пару.
Всех Хранителей отличало то, что, будучи стихийными магами, обладающими одной ведущей стихией, они владели также и остальными стихиями. Не за счет объединения стихий между мужчиной и женщиной, когда тебе требуется партнер, а от рождения, и куда сильнее. Лишь такой маг мог быть другом, напарником и всадником дракона.
Это делало Хранителей непобедимыми и сильнейшими. А ведь по закону Гайварда, пришедшему из доисторических времен, править страной должен самый сильный магический клан. Таким всегда был род Гайнори.
Драконы – мудрейшие и великодушные существа. Близость с ними делала и Хранителей великодушными, приверженными справедливости и закону. Готовыми отдать свою жизнь ради блага мира. Хранителей любили, на них полагались не только в Гайварде, но и во всем мире.
Тысячелетия, когда Хранители на драконе берегли наш мир, были золотым веком, периодом истории, о котором слагают сказки и легенды. И упоминаний о котором так не любит нынешняя власть, сделавшая все, чтобы стереть из памяти людей знания о тех временах. Это было время процветания для всех стран, время справедливости, время, когда мир дышал истинной, красивой, полноводной магией, употребляемой во благо.
Но золотой век всегда проходит. Находятся те, кто завидует силе и власти, пусть даже эта сила и власть служат на благо других. При дворе моих предков было много сильных магов, но они не владели всеми стихиями, лишь двумя, как все стихийники в наши времена. Поэтому им никогда было не стать Хранителями, ведь лишь полнота стихийных сил делает мага совместимым с драконом. Они завидовали правящей династии и другим Хранителям, полагая это несправедливым ходом вещей.
И однажды предок Статира – Саор Великолепный из рода Айзари – воспользовался древним законом, гласившим, что любой маг дворянской крови может вызвать на поединок правителя, и, если докажет, что его магия сильнее, стать королем. Все думали, что исход этого поединка предрешен, ведь мой предок, король Трайдор Первый, владел всей полнотой стихийной магии.
Но история повернулась по-другому.
Неведомым способом Саору удалось взять верх. По преданию, Трайдор вдруг просто потерял силы – почти как мои родители три тысячи лет спустя, – и Саору не составило труда выйти победителем.
Никто не знал, какой магический прием испльзовал Саор, но это произошло на глазах у министров, придворных и Хранителей с их драконами. Саор мог бы просто взять власть, его признали бы королем, как сильнейшего мага. Но ему этого было мало.