— Тогда приступим. — Он слабо кивнул своей помощнице. Девушка, учтиво поклонившись всем, бесшумно покинула зал и закрыла за собой дверь.
По стенам снизу вверх плавно расползлась матовая волна купола тишины, сомкнулась под высоким сводом и замерцала перламутром.
Енимир поднялся, белый балахон расправился на широких плечах и слабо вспыхнул высшей магией Квинты. Пять магов связаны навечно, пока один из них не уйдёт за пределы жизни. После этого перебирают состав Безликой пятёрки, а силы оставшихся магов переходят новобранцам. До капли переходят, то есть вступление в Квинту — это работа до смерти.
Брат обвёл присутствующих холодным бесцветным взглядом, но миновал меня, словно я — нечто прозрачное.
Уронив взгляд на стол, я непроизвольно сжал кулаки на коленях. Давно привык к его безразличию, но сейчас, когда он лично убил свою мать, понять такое отношение не получалось. Ему что, совсем плевать? У него что, сердца нет? Было же когда-то. Он даже любил больше жизни — ту, с которой не имел права быть. И пусть это было много лет назад, должно же в Мире остаться хоть что-то человеческое?
Но судя по тому, что он сказал, не осталось ничего:
— Ли-тэ Лавин, как проходит подготовка новых магов? Через сколько вы сможете выйти в бой на границе?
Я натянулся до предела, мышцы зазвенели, а зубы заскрипели.
— Прошлая кампания провалилась. Сил не хватает... — Я запнулся и посмотрел Енимиру в глаза, теперь чужие, бесчувственные. И лицо такое же, мёртвое. Ни эмоций, ни сопереживания.
— Вам дали лучших архимагов, — грубо отрезал брат. Его сложно было сейчас так называть. — Вы приняли адептов из разных уголков мира, даже иманцев привлекли, получив разрешение Квинты и короля, и не можете показать результат?
— Иманцы учатся в элитной академии несколько месяцев. Этого мало, чтобы выпускать их на бойню. — Наверное, мой жёсткий тон показался королю перебором, потому что ин-тэ резко вскинул руку и потребовал тишины.
— Они ещё не адаптировались, это и так понятно, — вдруг поддержал меня правитель. — Енимир, не думаешь же ты, что мы будем пренебрегать жизнями во имя победы? Победа любой ценой — не победа, а безвыходность.
— Насколько я знаю, среди первокурсников есть очень сильные маги, способные не только вести бой, но и наполнять магов мощью, а это значительно повысило бы исход кампании, но... — Брат снова посмотрел на меня. В упор, пронзительно и с некоторой ненавистью, будто кинжал в лоб вставил. — Ли-тэ решил пожертвовать отрядами необученных боевиков и приберёг силы.
Я чуть не подскочил, ведь воинов предоставляла Квинта, а мои несколько десятков студентов академии никак не могли бы помочь в битве. У них мало опыта, да и отправлять совсем юных парней и девчонок на смерть — не то, к чему я стремился всю жизнь.
Дэрий покачал головой, посмотрел на меня с пониманием, передвинул ладони, что всё ещё лежали на столе, и туго сплёл пальцы.
— Ли-тэ, месяца будет достаточно, чтобы подготовить лекарей, боевиков и артефакторов? Сейчас любые силы могут решить исход... не битвы. — Он тяжело выдохнул. — Мир разрушится, если Полог расколется, и надеяться, — король вдруг полоснул горячим взглядом по мертвенно-белому лицу Енимира, — на помощь свыше не приходится. Богиня занята другими, видимо, более важными вещами.
Остальные участвующие вдруг загудели, закивали, соглашаясь, но безликий маг окинул их таким пронизывающим взглядом, что все вмиг умолкли.
Только я не смолчал:
— Можно собрать всех, кто способен высечь хоть искру, и отправить необученных магов к Пологу, да только это не поможет. Монстры не разбирают, молодой или старый, всех рубят и жрут, а плодятся быстрее, чем критане и иманцы нарожают новых детей с магией. Вы предлагаете геноцид своего народа, безликий!
Остальные охнули от моего заявления.
Енимир не шелохнулся. Не скривился, не сжал зубы и даже не уличил меня в неуважении к Квинте, магам, поцелованным самой Нэйшей. Он оставался таким же камнем, как и раньше, непробиваемым.
Первым отмер король.
— Достаточно. Ли-тэ Лавин сделал всё возможное и сам чудом выжил в той битве. Не думаю, что мы имеем право обвинять его в недостаточном усердии, давайте лучше решать, что делать дальше. Монстры сами себя не уничтожат.
Дэрий повернулся к военачальникам.