Подружка фыркнула.
— Глупости! Давай-давай, не отключайся. Ты почти справилась. Вдохни. — Холодные пальцы коснулись виска, а в нос влетел острый перечный запах.
Я зачихала, из глаз брызнули слёзы, но в голове появилась ясность.
— Быстрее, синий перец довольно слабого действия. Поможет на несколько минут. Нам ещё с тобой сегодня в лабораторию попасть нужно. Ты же хочешь понять, что с ректором не так?
Я всё-таки прочитала заклинание «Проиберекруэнти», и с третьего раза кровь перестала активно вытекать, но край раны всё ещё выглядел пугающе. Три глубоких полоски залегли на ключице, исказив стигму до неузнаваемости.
Эри вдруг дёрнула головой, повела плечом, встала и заходила по комнате.
— Опять эти голоса. — Сильно сжав уши, подруга пригнулась. — Они сводят с ума.
Рыжая вдруг замерла на месте, словно её заставили, а потом медленно, как будто под воздействием принуждения, повернулась ко мне и могильным мужским голосом протянула:
— Ищи меня в подземелье... Мэй-ли-сса... Ключ... откроет...
Глаза Эри сверкнули синевой. Она махнула рукой, окатив меня брызгами кританской магии. От рывка холодного воздуха я отлетела в стену спиной, в плечо будто воткнули кинжал, кровь из метки пошла снова, и слабость утянула меня во мрак.
Очнулась я поздно ночью. В комнате пахло травами и печёными булочками. В общежитии было тихо, сквозь стекло слышалось завывание ветра и шорох капель.
По силуэтам на соседних кроватях я поняла, что Алисия и Эрика давно спят. Может, мне всё приснилось? И срыв Эри, и рана, и голос призрака...
Я хотела повернуться, но резкая боль в плече вынудила отказаться от затеи и осторожно спустить ноги с кровати. Приподняв одеяло, стащила с плеча ночную рубашку. Рана была плотно забинтована, правая рука почти не двигалась, даже пальцы онемели.
Не приснилось, значит. Как же я теперь на уроки пойду? Мне нужны обе руки для заклинаний.
И что за ключ я должна найти? У каждой двери есть ключ. Да и какое подземелье ты, мой истинный, имеешь в виду?
Лёгкий холод опустился на плечи, перекатился вниз по позвоночнику, заставив поёжиться от страха. Я не боюсь призраков, но когда он так делает — до жути неприятно. Зримую опасность проще победить, а незримое добро невозможно принять.
Приложив ладонь к израненной стигме, я беззвучно пошевелила губами:
— Отпусти меня, я уже не твоя...
Мёрзлое прикосновение метнулось к шее и сковало горло. Сдавило так, что я едва могла дышать. Упала на подушку и тихо задрожала, но не сдавалась его воле.
— Можешь убить, — выдохнула с трудом, — но твоей не буду.
Эри зашевелилась в кровати, и тихий низкий шёпот из её уст подтвердил мои опасения:
— Не отпущу... Ты моя...
В постели резко подкинулась Алисия. Светильники на стене вспыхнули от её приказа, Эри тоже заворочалась, приподнялась на локтях и слепо уставилась на соседку. Пока они переглядывались, я успела сомкнуть веки и притвориться, что сплю. Надеюсь, Эри не сглупит и выкрутится.
— Какого мрака ты орёшь, рыжая?! — недовольно вскрикнула ведьмочка.
— Кошмар... — Эрика запнулась и заговорила тише, — приснился. Не кричи, Мэй разбудишь.
— Нам нельзя находиться под лучами мауриса, — ворчала Алисия. Её шаги переместились по комнате, прошли мимо меня и затихли у окна. Голубое свечение ночного светила потускнело. — Шторы не закрыли на ночь. Совсем сдурели обе. Одна днём не даёт учиться, бредит и стонет, а вторая ночью.
— Да спи уже, — зашипела Эрика. — Мэй что-то не то съела, приболела, а от тебя шума больше, чем от паровоза.
— С отравлением в лазарет нужно идти, — фыркнула ведьма и двинулась по проходу к своей кровати. Я не видела, только слышала её шаркающие шаги. Они неожиданно застыли около меня, отчего пришлось задержать дыхание. — Странная эта Мэй. — Алисия стояла надо мной и явно рассматривала. — Была любимицей ректора, а теперь... выброшена, как рыба на берег. Тяжело, наверное, остаться ни с чем... Вся академия насмехается, что она — брошенка.
— Отстань от неё, — яростно прошептала Эри. — Твоё какое дело?
— Да никакого. Если она не оборотень, мне вообще плевать. — Ведьма ещё немного постояла надо мной, а потом щёлкнула пальцами, и свет в комнате погас. — Просто от неё мужчиной и кровью пахнет. Принесёт в пелёнках ректорского отпрыска, о, потеха будет.