– И… – протянул, сделал вдох. – Менталисты! – твердо озвучил ректор, подорвав тишину, будто магической бомбой. За его словом полетели свисты, крики, восхищения, перемешанные с хлопками и топотом.
Да, инквизиторов почитают в обеих странах, Имана не сильно отличилась от Криты.
Я как-то попала на городское собрание к отцу, мне лет пятнадцать было. Обсуждали постройку новых школ для ан-тэ, людей без магии, и выбирали места для строительства магических гимназий. Тогда кто-то выдвинул предложение создать отдельные классы с ментальными магами. Их выпускники должны были стать в будущем инквизиторами, и вся палата согласилась единогласно, никто не задумался, что оборотни – тоже люди, просто с возможностью принимать другую форму. Отец не смог ничего сделать, подписал документы на постройку.
Шум в зале нарастал, ректор смотрел вперед, немного в сторону от меня, держал руки за спиной и довольно ухмылялся, но после снова перевел взгляд и ковырнул меня дикой зеленью.
Хотелось вжаться в стену и закрыть уши, но взгляд, что пролетел через толпу и обжег мое лицо, не дал это сделать.
Гад патлатый! Опять смотрит. Пусть тебе повылазит, красавчик ректор!
Я все-таки скрылась за чьей-то широкой спиной и задержала дыхание. Хватит на меня глазеть! У меня жених есть. Благодатный Шэйс, уведи его взор от меня, убереги меня от критянина проклятого!
Я не набожная, но в такие моменты хотелось хоть во что-то верить и просить помощи. Наверное, это бабушкины наставления – как бы я не разуверилась в удачу – всегда просить поддержки Шэйса, ведь он – наш Создатель и не оставит в беде. Оборотни считали Шэйса своим покровителем, именно он помогал справляться с несправедливостью и избегать встреч с инквизиторами – сколько счастливых историй накопилось, не сосчитать.
Только простые иманцы утратили веру в божество, и я причисляла себя к ним, если честно.
Вера, законы и традиции выгодны властям. Чтобы нас можно было держать в страхе, контролировать наши поступки. Только чем мы, перевертыши, им не угодили, пока для меня тайна. И это «что-то» случилось пятьсот лет назад.
– Иди сюда, – яростным шепотом позвала Эри, появившись из ниоткуда. Подруга потянула меня за рукав в толпу. Зал погрузился в тишину, и ее слова оказались слишком громкими: – Что от тебя хотела эта дылда?
– Тише! – шикнул кто-то справа, и подруга застенчиво закусила губу. Я буквально чувствовала, как по голове и лицу скользят чужие взгляды.
Среди плотных тел было не по себе, словно любой мог меня коснуться и понять-прочитать, что я оборотень. Держалась на ногах только потому, что было слишком тесно.
Ректор расхаживал по высокой и длинной сцене и холодно рассказывал, придерживая голосовой артефакт у рта:
– Первый год – можно сказать, вступительный. Многие получат минимальные магические знания, которые позволят устроиться в будущем на неплохие рабочие места. Не сильно престижные, но все же лучше, чем у простых людей. Главное, ваше желание. За эти месяцы вы разберетесь с кафедрой, определитесь с магическим потоком, пройдете практику в конце года, изучите историю мира, научитесь применять стандартные заклинания и увидите монстров Полога…
– А оборотней нам тоже покажут? – выкрикнул кто-то с заднего ряда.
Я сцепила зубы и медленно повернула голову, чтобы запомнить ненавистника перевертышей. Чтобы держаться от него подальше.
Рыжая кудрявая голова, как подсолнух, выдающийся рост и плечи больше, чем у нашего ректора. Да он на тролля похож, такого точно не забуду.
– Не нужно глупых вопросов. Живых оборотней в нашей стране нет! – строго выдал ректор и призвал гудящий зал к тишине. – Ведите себя прилично! А сейчас...
Последние слова ректора звучали в голове приговором.
«Живых нет».
А призраки есть?
Стигма больно царапнула, и я еле удержалась на ногах. Отвернулась от сцены и уставилась куда-то в темноту угла, чтобы прийти в себя. Как там бабушка учила? Ничего не помню…
И я забыла выпить чай сегодня утром.
Кто-то настойчиво дернул меня за рукав. Я едва не отмахнулась в защитном блоке, но вовремя присмотрелась и сжала кулаки.
– Вызывают! – прокричали в лицо.
– Что?
– Ты же староста? – темные глаза вперились в мою переносицу, некрасивые губы недовольно изогнулись.
– Я?
Пришлось повернуться к студентке, пухленькой магичке с короткими темными волосами и крупными губами, и переспросить: