Вчера вечером единственный дракон, проживающий в нашей стране, профессор Барлор из академии магии, осуществил свой традиционный вылет. Сотни, возможно, тысячи свидетелей видели, как дракон поднялся в небо и кружил над морем. Для многих это стало незабываемым зрелищем! Но в этот раз полет профессора был необычен. Мы должны констатировать беспрецедентный факт: дракон летал со всадницей, которой стала ее сиятельство ректор академии Магрит Сайорин. Что это может значить? Согласно нашим данным, ректор и профессор Барлор давно поддерживают приятельские отношения. Несколько дней назад на глазах у многих свидетелей профессор пригласил ее сиятельство осуществить совместный полет. Вероятно, это может свидетельствовать о том, что профессор желает перевести их отношения на другой уровень. Мы будем следить за развитием событий.
Остальные были в том же духе.
– Интересно? – с усмешкой спросила я у Родвера. – Эту я еще не видела, дайте почитать.
– Если честно – не очень, – ответил Родвер и поднял на меня лукавые глаза. – Журналисты исключительно однообразны и в стиле изложения, и по части сделанных выводов. Но по-своему любопытно. Как полетали, ваше сиятельство? – теперь глаза остро блеснули интересом и чем-то еще непонятным.
«Не ваше дело!» – хотелось ответить мне. Но я вроде решила не вести с ним прямых военных действий.
– Весьма мило, Родвер, – ответила я с очаровательной улыбкой. – Будьте любезны – кохве с нормальным бодрящим эффектом. И приготовьтесь конспектировать: сейчас придут первые претендующие на грант.
– Слушаюсь, – серьезно ответил Гайнорис. Секунду подумал и добавил: – Хорошая идея с грантом. Так будет легче собрать материалы об этой вашей подземной бездне. Леди Магрит, вы полагаете, опасность связана с ней?
– Вы мне не говорите, с чем она связана, – пожала плечами я. – Приходится выяснять своими методами и в первую очередь предположить самое логичное. Вы ведь не против, незваный защитник?
– Ни в коем случае. До тех пор, пока… – он осекся. Видимо, подумал, что фраза «пока сами не лезете под землю» может меня спровоцировать сделать это.
– Я не настолько глупа, чтобы спуститься туда без крайней необходимости, – ответила я ему.
Все три группы ученых, претендовавших на грант в этот день, не высказали ничего интересного и разумного. Я уже хотела сказать Родверу, чтоб «сворачивал лавочку», когда вдруг объявилась четвертая группа.
Состояла она из одних студентов. Родвер открыл дверь – и передо мной предстал Молодой Сокол, еще один парень-старшекурсник и невысокая робкая девочка-растениевод. Однажды я принимала у нее экзамен, поэтому узнала.
Все трое отчаянно смущались, девочка смотрела в пол, незнакомый мне парень поклонился, а потом лишь глядел в сторону. Только Молодой Сокол смотрел на меня и… краснел.
Я велела им сесть на диванчик, попросила представиться.
Оказалось, что Молодого Сокола зовут Тир Квайдо, он виконт с юга, приехавший учиться в академию пять лет назад. Его друга звали Георей Сол.
Девочку звали Анис Сайдо, она действительно была растениеводом.
Парни, кстати, учились на разных факультетах: Тир – на факультете боевой магии, а Георей – на факультете теоретической и тонкой магии (то есть там, где работал Бар).
Отдуваться за всех перед ректором пришлось, конечно, Молодому Соколу. Он рассказал, что они учатся в разных подразделениях, но давно дружат. А когда они узнали о гранте, у них возникла идея. Нет, что вы, ваше сиятельство, они не претендуют всерьез, не думают, что могут взять грант. Просто хотят поделиться мыслями – вдруг они будут полезны.
Судя по выражению лица Молодого Сокола, для него это был еще и повод повидать меня.
Изложить идею парни предложили ее первому автору – маленькой Анис.
Смущаясь и немного сбиваясь, девушка изложила весьма интересную вещь.
– Ваше сиятельство, – сказала она и тоже покраснела, – мы прочитали в архивах, что ужас начинает охватывать людей даже раньше, чем они подойдут к печати, закрывающей подземелья. И чем ближе к ней – тем сильнее ужас. Мы подумали, что, возможно, нечто, вызывающее его, начинается еще до печати. Мы хотим предложить провести анализ, не заходя за нее. Ведь есть скальные породы в этом коридоре, а на них что-то растет. Как раз вы, ваше сиятельство, рассказывали нам на лекции, что везде и всегда что-то растет: мельчайшие водоросли, невидимые глазу грибы. Можно взять образцы камня и образцы растений со стен.
Девушка совсем засмущалась, и за нее закончил Молодой Сокол:
– И провести полный магический анализ. Нам кажется, в скальной породе или растительности может быть обнаружена некая градиентность. Возможно, мы не выясним ничего полезного, но вдруг хотя бы что-то теоретически интересное.