И черт бы побрал этого ректора! Я была уверена, что он специально надо мной издевался. Нравилось ему чувствовать, как я содрогаюсь от позора.
— Нельзя такое при наших нежных девушках говорить, — засмеялся отец, нежно прижимая к себе хохочущую Диану, — но может вам, господин Донской, пора завести госпожу Донскую?
Арсений Александрович закашлялся. Уверена, он не ожидал, что мой отец окажется настолько прямолинейным и бестактным. А я была рада. Сам в свою же ловушку попал.
— А где же ее найти? — по тону я сразу поняла: мужчина пытается вежливым комплиментом свести тему на «нет». — Вот вы, господин Игнатьев, себе самую лучшую уже отхватили.
Диана зарделась и покраснела, кокетливо накручивая волосы на пальчик. А я не удержалась и прыснула со смеху. Если Диана лучшая в своем роде, то бедные мужчины!
— Вот посмотри на Настю мою! — отец вдруг указал на меня пальцем. И все вокруг замерли в полнейшем шоке: я, ректор и даже Диана (которая, по всей видимости, считала, что такая простачка, как я, мужчине не пара). Не знаю, что творилось в голове Донского, но внутри меня бушевал тайфун. Собственного родственника хотелось придушить за такое нелепое сводничество. Ведь я лучше останусь вечно одинокой, чем скажу «да» ректору. Наглому, самодовольному типу, полному предубеждений в мой адрес! Но не успела я в конец потеряться в пространстве, как папа отхлебнул компота, прожевал вчерашний шашлык и продолжил: — У нее подруга есть, Диана Василькова. Вышла замуж на нашего профессора Шлефова. Чудный мужчина. Я, кстати, его на ваше место готовил. Но не удивился, что такой кадр с руками и ногами министерство образования оторвало. Да еще и на хорошую высокооплачиваемую должность, между нами говоря… Так что-то я с темы сбился… О, чем это мы?
— О моей будущей жене, — понуро направил ректор моего отца. По тону стало понятно, что он в экстренном порядке планирует дорогу домой.
— Да-да! Точно! — согласно кивнув, неугомонный отец снова опустошил стопочку и продолжил свои глубокие умозаключения. — Так вот у этой влюбленной парочки недавно доченька родилась. Чудо чудное! Счастливы они очень. Сам в это поверить не могу.
— Вы мне предлагаете, — немного напряженно уточнил Донской, — искать жену среду собственных студенток?
Я и сама посмотрела на отца в недоумении. До последнего надеялась, что все мы его просто неправильно поняли.
— Раньше я сам к этому вопросу строго относится. Нет и все. А сейчас время другое. Пора идти с ним в ногу. Да, котеночек? — ласково посмотрев на свою ненаглядную содержанку, папа жадно поцеловал ее в губы. От чего меня чуть не стошнило. По тому, как резко отвернулся Донской, его тоже. — Вот возьмите на работу Настеньку, а там посмотрите.
— Что, «посмотрите»? — всем вокруг, кроме моего подпитого отца, было очевидно: с каждой фразой старика Донской все больше закипает.
— Посмотрите на ее подруг, конечно же! — не выдержав, я встала со стола и незаметно убрала бутылку подальше от зоны досягаемости родственника. Даже Диана, которая всегда была против меня, никак не отреагировала. Даже ей было очевидно, что отцу стоит притормозить. — К ней же будут приходит подруги. Как говорится: выбирайте на свой вкус и цвет!
Резко ударив ладошками по столу, Арсений Александрович вскочил с места и направился прочь из беседки:
— Спасибо за приятную компанию и чересчур радушный прием. Я вас услышал! Но мне, к сожалению, пора готовиться к завтрашнему рабочему дню.
Глядя вслед Донскому, я на секунду даже расстроилась. Ведь этот мужчина еще вчера пел дифирамбы папе, а сейчас явно мнение о нем опустилось на самое дно Марианской впадины. А потому внутри зародилась надежда: если Арсений Александрович окончательно разочаровался в нашей семейке, может и на работу меня не возьмет? Было бы замечательно!
Словно услышав мои мысли, Донской на прощание обратился ко мне лично. Смотрел глаза в глаза. Как бы говоря: «Только попробуй ослушаться»:
— Жду тебя завтра к семи утра, Петрова.
— Но… — от расстройства я едва не расплакалась. — Может все же?..