Оказалось, что пока я выслушивала во дворце откровения Па и отсыпалась в покойницкой, Лайана не явилась на лекции. Делала она это уже не впервые, оставаясь в общежитии, то сказавшись больной, а то еще под каким-то надуманным предлогом. Поэтому забеспокоились только к вечеру, когда она не появилась не только в учебных лабораториях, но и в столовой. Сначала ее пытались разыскать собственными силами, не сообщая мне. Подпись потеряшки в списке студиозов оставалась зеленой, значит, она была жива, но поиски успехом не увенчались. Девчонку словно перепелки склевали.
— Видите ли, — блеяла проштрафившаяся профессорша. — Девочка немного возгордилась, когда лер Симеон…
— Немножко?! — не выдержав перебила я. — Вы, я вижу, давно в курсе этих отношений? Вот уж не думала, что в Академии Стихий поощряется…
— Что Вы! Конечно, не поощряется. Я лично разговаривала с девочкой, и даже с ректором… То есть, с бывшим ректором. Но лер Симеон заверил меня, что все серьезно, и я…
— Ну что «Вы»?! Серьезно там у них или нет, это их проблемы. Но никакого «особого статуса» отсюда появиться не должно.
— Лерра ректор, я все понимаю. Теперь понимаю… Но тогда я подумала, что если у них все сладится… Это был бы такой невероятный шаг к признанию переселенцев равными! Представьте, ведь если у брата правителя жена — черначка, кто бы посмел душить…
— И кто их, позвольте спросить, «душит»?! — прошипела я, прервав незапланированную проповедь на полуслове. — Кто виноват, что у чернаков сил — перепелки наплакали?! Подавайте жалобы на Создателей! Это они сделали нас такими, какие мы есть!
— Простите, лерра ректор, — пошла на попятный Карна. — Я вовсе не это имела в виду.
— Разумеется, — с сарказмом протянуло мое обозленное высочество. — И что? Девчонка сбежала к дядюшке, а он отказывается возвращать беглую студиозу?
— В том то и дело, что нет. Я разговаривала с лером Симеоном. Девочка там не появлялась. И он вообще не знал, что она куда-то собирается. Мало того, у них была договоренность, что Лайана должна доучиться, а потом уже все остальное.
— Так… «Остальное» меня не интересует, — я припомнила болтливую беглянку, елозившую костлявым задом по моим простыням. — А что говорят соседки по комнате, подруги? Не может быть, чтобы она ни с кем не поделилась своими планами!
— Она поделилась. Всем, кому можно и нельзя, рассказала о том, что отправляется к жениху, — Карна скривилась, будто укусила лимон. — Но это ложь!
— Откуда такая уверенность?
— Симеон же сказал, что к нему она не приходила. Кроме того… — Профессор глубоко вздохнула, будто перед прыжком в холодную воду. — Ее несколько раз видели в городе в обществе сомнительных типов. По моей просьбе навели справки: эти мер… кхм… нехорошие леры принадлежат к культу Безымянной. Я, конечно, поговорила с девочкой. Казалось, она все поняла… И тут такое. Мы выяснили, что эти леры пропали из города одновременно с ней.
— Кто это «мы»? — уточнила я, просто ради того, чтобы что-нибудь сказать. Все подозрения о роли дядюшки в моих, да и не только в моих, неприятностях снова проснулись.
— Мне помогал Никс, наш сторож, — опустила голову Карна. — Ну, и Ваш новый ассистент. Они сами чернаки и прекрасно понимают, какую глупость совершила девочка.
Глупость… Я бы выразилась иначе. Этим побегом ненормальная девчонка свела все свои карьерные возможности в будущем к выбору между поломойкой в таверне и чернорабочей на полях. Чернака без диплома Академии даже разносчицей в таверну никто не возьмет! Дуреха решила, что образование будущей невестке Правителя, или кем она там себя вообразила, ни к чему?
— А что дядюшка? — сказала я после долгого молчания.
— Он сказал, что будет сам ее искать. А мне при… Меня попросил, чтобы я скрыла от Вас ее ошибку.
— Замечательно! Почему я ожидала что-нибудь подобное? И что же сподвигло Вас на признание?
— Вы хороший магик, лерра ректор! — выпалила Карна, заставив меня в очередной раз вытаращиться. — И к переселенцам относитесь по справедливости! Симеон ошибался, когда говорил, что свою должность Вы используете во вред им!
— Оригинально, — протянуло мое ошарашенное высочество, не зная, как реагировать. — И что же Вы хотите от меня? Чтобы я не спешила с отчислением?
— Нет. Все гораздо хуже! Когда я стала настаивать, лер Симеон… Он признался мне, что получил письмо с угрозами! Если он будет пытаться искать девочку, то ее убьют! Найдите девочку!
— Эмм…Я? Это Вы дверью ошиблись, Карна. И зданием, кстати, тоже. Стража расположена не здесь!