— Мне пора, — отвлёк меня от размышлений чернак. — Не хочу давать лишний повод. Ты остаёшься?
— Да нет, — рассеянно пожало плечами моё окончательно запутавшееся высочество. — Мне, пожалуй, тоже пора.
Мы вышли на улицу.
— Опять к порталу?
— Ага, — кивнула я, судорожно размышляя, что отвечать, когда он спросит, где Рагетта, собственно, живёт.
Он не спросил. Просто взял меня под руку и повёл по ночной улице. Стук каблуков отзывался эхом в тёмных подворотнях. Только этот звук и нарушал тишину. Я была благодарна Никсу за молчание: слишком много мыслей теснилось в голове. Пытаясь разобраться в противоречивых предположениях и чувствах, моё растяпистое высочество даже не заметило, как оказалось перед городским порталом. Очнулась я только, когда чернак остановился.
— Когда ты снова придешь в трактир?
— Не знаю, Никс. Как получится.
— Я буду ждать, — улыбнувшись, отозвался он и вдруг резко притянул меня к себе, сминая губы настойчивым поцелуем.
Целовали моё не больно-то целомудренное высочество и раньше, к тому же гораздо более умело и изыскано. Но только от поцелуя Никса закружилась голова, а кожа моментально покрылась мурашками. Мы оторвались друг от друга, лишь когда в лёгких закончился воздух.
— Никс! Ты охренел! — просипело моё ошарашенное высочество, едва обретя способность связно мыслить.
— Я знаю, — тяжело дыша, ответил он. — Считай, что это игра. Я рискнул и сделал свой ход. Твоя очередь.
Не дожидаясь, пока я соображу, что ответить, Никс развернулся и зашагал в сторону академии. А я осталась тупо стоять посреди площади, пытаясь унять дрожь в коленях: «Игра?! Ход?! Кто-то тут точно охренел! Надеюсь, что только ифитов чернак!»
Глава 16. Планы, они такие… планы
Я поймала себя на том, что в пятый раз перечитываю короткое послание и не понимаю его смысла. Моё невыспавшееся высочество весьма неаристократично выругалось и отшвырнуло свиток. День не задался с самого утра. Хотя, если совсем точно, то ещё с ночи.
Вернувшись из таверны, я так и этак прокручивала в гудящей голове вечерние события, пытаясь сообразить, что же мне в них так не нравилось. Но ничего, кроме внезапно обуявшей всех и сразу любви ко мне, бедной, не находила. Да и это оставалось некорректным. Любовь-то «проснулась» у каждого отдельно, лишь обострение выпало на один вечер.
То ли события никак не были связаны, то ли сосредоточиться мешали постоянно вклинивающиеся в мысли воспоминания о поцелуе Никса, но я так ни до чего и не додумалась. Заснуть мне удалось только под утро.
Полтора часа спустя меня разбудил дух-охранитель с посланием от профессора Карны. Оказалось, что мой ассистент, видимо, испугавшись своей вчерашней настойчивости, исчез. Выпускной курс боевиков, оставшись без присмотра в лаборатории, превратил её в полигон. Слава Создателям, шкафы с ингредиентами им открыть не удалось, но они прекрасно обошлись подручными средствами.
Зачинщиком, разумеется, оказался Рус. Пообещав, что ещё одна такая выходка, и Контроль ему проходить не придётся — вылетит из Академии раньше, я отправила весь поток в загоны ящеров — широкая лопата для навоза всегда считалась хорошим воспитательным средством.
А в кабинете меня уже ждала гора писем, поурочные планы, требующие утверждения, и остывший, слегка подсохший завтрак.
Естественно, добродушия моему никогда не отличавшемуся излишним смирением высочеству всё это не добавило. Поэтому, когда в дверь постучали, моё приглашение войти прозвучало, как пожелание немедленно отправиться в Бездну. К сожалению, посетитель оказался не из пугливых. Впрочем, я всегда подозревала, что инстинкт самосохранения профессора Карны заканчивается там, где начинается забота о её любезных чернаках.
— Профессор Аленна, мне необходимо с Вами поговорить!
— Слушаю Вас, — буркнула я.
— Вы провели ремонт в Целительском корпусе!
— Вы и это поставите мне в вину? Я нарушила таким образом права чернаков? — язвительно вздёрнуло брови моё слегка ошарашенное такой претензией высочество.
— Что? Нет, — Карна, одержимая собственными идеями, плохо воспринимала юмор. Хотя, она и в нормальном состоянии его не воспринимала. — Чернакское общежитие тоже требует ремонта! Там ситуация вдвое хуже!
С минуту я молчала. Наверняка полоумная любительница чернаков жутко преувеличивает, и всё далеко не так плачевно, как она пытается показать. Но, с другой стороны, новоиспечённая ректорша в моём лице до этого момента так и не нашла времени пройтись по навязанной вотчине и увидеть всё своими глазами. А то немногое, что я таки видела, не просто требовало ремонта, оно кричало о капитальном восстановлении, грозя начать заваливаться немедленно. И, потом, любой ремонт — это деньги, а я же собиралась в короткие сроки основательно растрясти папочкин кошелёк, разумеется, исключительно на благо родной Академии!