Я недоумённо проследила за его взглядом: ничего необычного, всего лишь очередной приём. Судя по тому, что всю эту суматоху развели именно в Питруге, а не в столице, принимают представителей какой-нибудь малой народности, вроде гномов или русалов. Хотя наставник что-то говорил про посольство троллей. Возможно, это именно они. Отсюда такие подробности не разберёшь. Наверняка днём вся эта толпа приносила жертвы в каждом из храмов, как положено по протоколу. Немного раньше Па сказал одну из навязших в зубах речей о дружбе народов, дарованной нам Создателями. А теперь вся компания, минус Па и его приближённые, напивается за казённый счёт. И если мы просидим на крыше до утра, то сможем полюбоваться, как служители собирают упившиеся туши по всему парку.
— Отсюда они похожи на разноцветных бабочек, — тихо проговорил Никс, рассматривая цветастую суету, ярко освещённую большими светляками. — Можно просто смотреть и не думать, какие сволочи большинство из них. Хочешь принять участие в веселье?
— Эммм… — в очередной раз оторопела я. — Что я там не видала?
— Да, — тепло улыбнулся чернак. — Я и забыл, что ты из благородных. Тебя, наверное, приводили посмотреть на такие сборища. Неудивительно, что моя идея не вызвала энтузиазма. Сомневаюсь, что на бастарду смотрели благосклоннее, чем на чернака. Но я предлагаю присоединиться немного по-другому. Без презрительных гримас всей этой братии. Пусть они послужат фоном нашему личному празднику. Смотри, что я прихватил!
Он достал из пакета, которым разжился в булочной, оплетённую соломой бутыль.
— Зд-здорово, — выдавила из себя я, увидев, как следом за стаканами появляются те самые медовые булки.
— Я знал, что тебе понравится! Медовых булок вкуснее, чем у Нисы, я ещё не пробовал. А ты умеешь их печь?
— Нет, — буркнула я, принимая угощение.
— Ничего. Я попрошу Нису, она тебя научит. Всякая уважающая себя девушка должна уметь печь медовые булки!
— Это что ещё за… — возмущённо начала я, но Никс со смехом перебил.
— Шучу! — воскликнул он, поднимая руки. — Это Ниса так говорит. А мне всё равно, умеешь ты их готовить или нет. Ты вообще можешь не приближаться к печи. В конце концов, я — бытовик не из последних, нас этому учат. Но, согласись, хорошо уметь делать такую вкуснятину. Не всегда же рядом окажемся Ниса или я.
— Зато пекарская печь размером с полдома, разумеется, постоянно под рукой, — съязвила я. — Что ж себя не побаловать, да?
Чернак расхохотался.
А мне было не до смеха. Моё старательно улыбающееся высочество судорожно искало подходящий момент, чтобы незаметно уронить ифитову булку с крыши. Но, как на зло, Никс не отводил от меня глаз, словно забыв, что приволок сюда новую подружку, дабы полюбоваться торжествами в парке Правителя.
— Ты ешь, не экономь, — подбодрил он, заметив, что моя булка не тронута. — У меня ещё есть.
Укусить это? Ну, уж нет, слишком хорошо моё брезгливое высочество помнило свою последнюю и единственную попытку попробовать простонародное лакомство. Я не отрывала глаз от чернака, надеясь, что тот отвернётся. Но он по-своему понял мой взгляд. Мягко забрал у меня стакан и притянул к себе.
«Ну, что ж, если по-другому от мерзкого угощения не избавиться…», — обречённо подумала я, ногой аккуратно столкнув промасленный пакет вниз. Это была последняя связная мысль. А потом меня снова захлестнула сладкая нега, которую будил своими поцелуями Никс. Перед глазами закружился безумный хоровод из звезд, ярких одежд аристократов, танцующих далеко внизу, и алых всполохов черепицы, на которой мы сидели. А тёплые мягкие губы Никса нежно ласкали мою кожу, заставляя забыть, кто мы и где находимся.
Надо ли говорить, что в ректорский кабинет я вернулась гораздо позже, чем рассчитывала, уставшая, как тягловый варан, ничего не понимающая и безумно счастливая? Только перед сном я вспомнила о таинственной записке Круппа. Да и то лишь потому, что она вывалилась из кармана, когда моё витающее в розовых облаках высочество стало раздеваться. Насвистывая что-то весёленькое, я развернула смятый обрывок бумаги. Полугном расщедрился только на одну кривую строчку. Но, прочитав её, я рухнула в кресло, как марионетка, которой в разгар танца вдруг обрезали все ниточки: «Вот как это понимать? Привет, реальность?!»
Глава 17. Без меня меня… продали?!
Поспать мне так и не удалось. Сон не шёл, а в голове постоянно вертелись странная записка Круппа: «Прежде, чем связываться с чернаком, поговори со мной. Я дам больше». Вот как мне было это понимать? На ум приходили самые разные предположения: от совершенно невинных до откровенно безумных. И ни одно из них не казалось мне достаточно достоверным.