Пролог
Кабинет ректора двух академий. Магическая академия Сарада. Мир Королей Прошлого.
Андрей устало отложил в сторону последний проверенный отчёт и откинулся на спинку своего массивного кресла.
– Так, здесь всё, – озвучил вслух мысли, немного хмурясь, так как прекрасно понимал, что в академии Нирвалла его ждала папка документов не меньше только что разобранной.
Взвесив все «за» и «против», мужчина всё же решил, что на сегодня хватит. В глаза и так, судя по ощущениям, будто песка насыпали, да и сам Андрей сильно сомневался, что в академии Нирвалла его ожидало что-то срочное. Обе академии работали практически синхронно и ничего, кроме как предварительных смет на зимний бал и результатов промежуточных экзаменов его в ректорском кабинете второй академии ждать не должно.
Кивнув своим мыслям, ректор закрыл кабинет, уверенно направившись в свои личные покои. Вот только отдохнуть и как следует выспаться у него не вышло.
– Не понял, – войдя в свою спальню, Андрей нахмурился, медленно скользя взглядом по комнате.
Приятный глазу полумрак, разбавленный живым светом зажжённых повсюду свечей, сначала ввёл мужчину в замешательство. Впрочем, как и лепестки роз, выложенные призывной дорожкой от двери до кровати.
– Андрей, добрый вечер, – повернув голову на женский голос, с трудом припомнив имя его обладательницы, ректор скользнул взглядом по сервированному на две персоны столу.
– Сильвия, – устало прикрыв глаза, мужчина сделал глубокий вдох, прежде чем обратиться к очередной подосланной дочерью претендентки на его руки, ноги, сердце и что там ещё идёт в комплекте?
– Анабель, – поправила его высокая светловолосая женщина, назвав своё имя.
– Точно, – кивнул он ей, припомнив, что видел её среди членов прибывшей в королевство Сарада делегации из Мирлака. Если память его не подводит, то Анабель – одна из зельеваров его величества Стефана. Вот только что она здесь забыла? Стеф, вместе со своей свитой, сегодня отправился к Эдварду, в королевство Нирвалла. – И чем я обязан столь позднему визиту в свою спальню, леди?
– Ох, Андрей, – кокетливо улыбнувшись, она попыталась незаметно выдвинуть из-под одной из тарелок какую-то бумажку, жадно впиваясь в неё глазами, затем вновь устремила всё своё внимание на ректора. – Мы с вами взрослые люди, вы же всё понимаете. Я хочу пригласить вас на романтический ужин и отказ, как вы видите, в мои планы не входит.
– Да неужели? – усмехнулся ректор, делая вид, что не замечает, как девушка зачитывает свою речь, сверяясь со шпаргалкой. – И почему же я не могу отказать вам, леди?
– Потому что вы здесь, я здесь, – ещё раз сверившись с заранее написанным текстом, Анабель обворожительно улыбнулась. – И давайте отбросим лишнюю мишуру. Все эти «лорды», «леди»… нам это ни к чему. Совершенно! Зовите меня просто Анной. И, быть может, перейдём на «ты»?
– Анной? – переспросил Андрей.
– Да, – кивнула Анабель. – По-простому. По-русски.
– Ах, по-русски, – протянул Андрей, подходя к столу и вытаскивая себе шпаргалку начинающей куртизанки под её потерявшим всю уверенность взглядом. – «Предложить расслабляющий массаж»? – усмехнулся он, бегло изучив записку, узнав подчерк своей дочери. – «Вы – привлекательны, я – чертовски привлекательна»… Леди, вы серьёзно считаете, что путь к сердцу мужчины лежит через… это?
– И желудок, – пожала плечами она, ловко вырывая из его рук шпаргалку. – Так вы поужинаете со мной?
– Разумеется, – кивнул ректор, разворачиваясь и идя на выход. – Только руки помою.
– Но ванная комната здесь... – донеслось ему в спину, когда Андрей уже был в коридоре.
Скрипнув зубами, ректор уверенно вернулся в свой кабинет и достав артефакт переноса, активировал его на свои покои в академии Нирвалла. Дверь в спальню он открыл с опаской, но, тревоги оказались напрасны – здесь его никакие сюрпризы не поджидали. Ни романтические, ни обычные. Комната встретила тишиной и приятной глазу темнотой, не разбавленной ни свечами, ни другими атрибутами амурных настроений.
Быстро приняв душ и устроившись в кровати, Андрей вглядывался в темноту комнаты, прикидывая, как остановить дочь с её «благими намерениями». Откуда у Сильвии в голове возникло это желание – женить его, мужчина искренне не понимал. У него сейчас есть всё, о чём он мог мечтать, и даже больше.