Однако Вольдемар Эстера вернулся. Но совсем другим человеком. Несколько минут он смотрел на неё с невыразимой тоской в глазах, а потом оттолкнул суетившихся Ловцов, молча встал и, шатаясь, вышел из залитого его кровью кабинета, прижимая руку к только что зарубцевавшейся под воздействием магии и ещё сочившейся сукровицей ране.
Дальше произошло то, что всем окружающим казалось фантасмагорией. Лорд ректор запил, и пребывал в этом состоянии уже вторую неделю. Он закрылся в своих покоя, расположенных на том же этаже, что и рабочий кабинет, никого не пускал, а все попытки проникнуть в помещение пресекал весьма ощутимыми ударами молний, отскакивающих от дверной ручки, едва кто-то пытался до неё дотронуться.
Особо Ловец разошёлся, когда прибыл император, решивший спасти друга от власти зелёного змия. Выкрикивал ему из закрытой комнаты, чтоб тот оставил его в покое и вообще забыл о его существовании. Аргус подобное неуважение к своей особе простил, но запереживал еще больше. Такое поведение вообще не было свойственно его другу, с которым он вырос бок о бок.
Второй приход спасителей состоялся в лице Леди Эстера и Фреда. Их Вольдемар даже слушать не стал, озвучив свое нежелание вести беседы громко разбившейся о дверь с его стороны бутылкой
Академия затихла, исправно осуществляля учебный процесс. Всё студенты, до единого, с удивительным прилежанием посещали занятия, норовя побить рекорды успеваемости. Странное поведение Лорда Эстера оказало на них крайне благотворно влияние. Да и потом, те, кто поумнее, вполне понимали, не окажись в момент прорыва демона ректора на месте, одна Марта Эдеску вряд ли справилась. А значит, все они, присутствующие тогда на территории Академии, уже витали бы бесплотными духами в угодьях Вечной Матери. Лорд Эстера вытянул жизни своих студентов, это понимал каждый.
Правда, Настя, в отличие от остальных, еще прекрасно знала, что явление Князя случилось исключительно благодаря ей, пусть и ничего специально для этого не сделавшей. Но тем не менее. Это чувство собственной причасности к тому, что произошло с Лордом ректором, грызло и мучало, посильнее голодной крысы.
— Анастасия, может быть все же Вы попробуете? — осторожно спросил Сторож Академии.
— Не знаю... Боюсь, меня он вообще не захочет слушать. Я же вроде как явилась источником всех этих событий. Как не крути, но за грань Лорд ректор попал по моей вине.
— Вы не можете утверждать так наверняка. Никто не принуждал Эстера закрывать Вас собой. Это был исключительно его выбор. Но опять же, раз он поступил подобным образом, значит Вы... Что-то значит для него... Хотя бы, как подопечная, о которой он заботится всей душой.
Настя на несколько мгновений задумалась, а потом решила, будь, что будет. Действительно. Нужно попробовать. Иначе получается, что она — свинья неблагодарная. Человек спас ей жизнь, а Настя Лебедева спокойно наблюдает его бессмысленное и самоубийственное падение в пропасть. Нет. Так точно нельзя. Ну и пошлёт. Ничего страшного. Главное, оказаться внутри спальни ректора. А там уже, как-нибудь разберётся.
— Хорошо. Только при одном условии. Я не имею ни малейшего желания биться головой о дверь его комнаты. Уверена, в этом старом здании сто процентов есть куча лазеек. Так, Ротфорд?
Дух принялся метаться из угла в угол, выражая таким поведением крайнюю степень мыслительного процесса. Потом на мгновение завис и, наконец, сдался.
— Да. Есть много потайных ходов. Один из них ведёт прямо в аппартаменты ректора. Если говорить более точно, то в его камин. Я очень надеюсь, что Лорду Эстера будет не до уютных посиделок у потрескивающего огонька. Вряд ли Вы, Анастасия, имеете возможность проходить сквозь пламя.
— Хорошо. Ждём ещё пару часов, чтоб все наверняка заснули, а то вдруг он все же выгонит меня взашей. Не хотелось бы, знаете ли, привлекать лишнее внимание. Мне его итак более, чем достаточно.
Ротфорд изобразил движение, отдалённо напоминающее утвердительный кивок, и испарился в воздухе. Сама Настя, занялась ненавистными лекциями в ожидании назначенного времени.
Спустя ровно два часа Ротфорд вновь обозначился в её спальне и, воссоздав образ человека, приложил палец к губам, одновременно маня девушку второй рукой.
Она поднялась с кровати, одернула платье и, тяжело вздохнув, двинулась за Сторожем Академии. Едва они вышли в коридор, призрачный проводник коснулся своей, то и дело разлетавшейся дымчатыми клоками, ладонью совершенно неприметного места на стене, намекая, чтоб Настя повторила его манипуляции. Стоило девушке дотронуться там, куда указывал Дух, стена тихо скрипнула и отъехала в сторону. Ничего себе! Прямо как в приключенческих блокбастерах.