— Елизавета, — нервно улыбнулся он, — вам дополнительные занятия больше не требуются?
Бесс понимающе кивнула:
— Было бы логично закрепить материал. Как-нибудь.
Преподаватель облизнул губы и, с трудом скрывая радость, пробормотал:
— До встречи.
Девушка двинулась по коридору, но не успела сделать и десяти шагов, как услышала справа от себя:
— Вон та. Она спит с преподами!
— Да ну? Такая тупая?
Бесс повернулась, устремив взгляд на первокурсниц, стоявших у стены.
Те испуганно переглянулись, а девушка неторопливо направилась к ним.
— Обо мне говорите?
Студентка с розовой сумочкой покачала светлыми волосиками:
— Нет!
А другая, видно, побойче — в футболке с изображением смайлика, заметила:
— Да мы не хотели тебя обидеть. Просто… говорят, ты с преподавателями… того, ну это…
— Знаний набираюсь, — насмешливо подсказала Бесс.
Подружки спасовали под взглядом Лизы и, в один голос извинившись, убежали.
Чего и говорить, подруг у нее не было. Ни одной. Никогда. Порой ей даже казалось, еще до рождения, где-то там, на выдаче тел, она заняла не ту очередь, совершив тем самым величайшую ошибку.
Женщин она совсем не понимала, сколько ни старалась, они оставались для нее загадкой. Отец полагал, это оттого, что росла без матери. Вместо ярких разноцветных платьиц с детства носила немаркие штаны. Вместо игр в куклы, дочки-матери и медвежат бегала с мальчишками по гаражам, крышам, по кладбищам, швырялась камнями в окна, спускала котов в мусоропровод и гоняла мяч.
Мальчики всегда были просты и понятны ей, их желания никогда не вызывали у нее удивления.
Только однажды, лет в одиннадцать, дворовый товарищ во время игры в футбол взял ее за грудь. Ему понравилось. Бесс тоже. С того дня друзья стали смотреть на нее по-другому. Они заискивали, лишь бы прикоснуться к ней. А через год она встретила Ювелира — и все встало на свои места.
Девушка достала из гардероба куртку и, не надевая ее, вышла из здания института.
Мокрый асфальт, пятнистый от листьев, блестел в рыжем свете фонарей. От проезжающих мимо машин на тротуар летела морось, в воздухе холодно пахло сыростью.
Девушка уже собиралась пойти за мотоциклом, как на другой стороне дороги увидела своего вчерашнего знакомого. Он стоял прямо напротив нее, опершись на парапет и держа в руке большой бумажный стакан с трубочкой. Молодой человек в приветствии приподнял руку.
Бесс лишь на миг замешкалась, затем сделала шаг в сторону, уверенная, что планов своих не изменит. Но уже в следующий миг шагала через дорогу.
— Парень молча протянул стакан с кофе.
Она приняла его и отпила.
— Твои глаза меняют цвет, — отметил Вильям.
Она бесстрастно рассматривала его лицо, размышляя, приходилось ли ей когда-нибудь видеть таких красавчиков. Наконец пришла к выводу: он первый.
Внешность мужчин ее никогда прежде не интересовала. И сейчас мысли об этом показались странными.
Молодой человек, смущенный столь откровенным разглядыванием, вновь попытался завязать беседу:
— Как настроение?
Бесс пожала плечами, накидывая куртку:
— Гораций говорил: «Управляй своим настроением, ибо оно если не повинуется, то повелевает». Предпочитаю оставаться хозяйкой положения.
— У тебя потрясающая память.
Девушка нетерпеливо переступила с ноги на ногу, скучающе уточнив:
— Обмен любезностями закончен?
Вильям вздохнул.
— С тобой непросто, тебе говорили?
— Нет, не говорили. Я не люблю пустой болтовни. — Она приподняла теплый стакан, салютуя парню, и направилась вдоль парапета.
Он догнал ее, пошел рядом.
— Чем хочешь заняться?
Бесс недоуменно покосилась на него.
— У меня планы. Ты в них лишний.
— Глупости, — определил он. — Мы могли бы придумать что-нибудь интересное и…
— Послушай, — она не дала ему договорить, резко остановилась и вернула пустой стакан, — я уже придумала, придумала до тебя. Сечешь?
Видя, что он порывается возразить, Бесс добавила:
— Вчера ты слегка нарушил мои планы. Да, все было отлично, трахнулись что надо, но сегодня у меня другое мероприятие.
Она перебежала дорогу и зашагала вдоль решетки сада — туда, где стоял ее мотоцикл.
Парень плелся следом.
— А почему бы тебе не взять меня с собой на мероприятие?
Девушка села на мотоцикл и, любовно проведя ладонью по блестящему баку, объяснила:
— У тебя нет стального друга.
— И только?
— Ага, — усмехнулась она, поворачивая ключ зажигания и с ревом трогаясь с места.